Cuándo y cómo ver el 'cometa del siglo': el Instituto de Astrofísica de Canarias da las claves para mirar al cielo con éxito

Nos tiene a todos mirando al cielo y hablando de él como buenamente podemos, porque su nombre es tan trabalenguas que casi todo el mundo ha optado por ponerle un apodo: el cometa del siglo. Su denominación oficial es C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), y hasta los científicos plantean que es más fácil que lo llamemos por su serie de letras y números. Lo que es un hecho es que va a entrar en los anales de cometas memorables, como lo hizo el cometa Halley en 1986. En Canarias, (como en tantas otras ocasiones con su cielo privilegiado para contemplar eventos astronómicos) estamos de enhorabuena, ya que ha sido captado en la madrugada del pasado jueves desde el Observatorio del Teide del Instituto Astrofísico de Canarias. Este cometa, proveniente de la nube de Oort, fue descubierto a principios del 2023 desde el Observatorio de Montaña Púrpura (China) y por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS).

El astrofísico Alfredo Rosenberg y Daniel López, fotógrafo especializado de 'El cielo de Canarias', apuntan al próximo domingo a las 07:00 horas como un buen momento para que aquellos que deseen divisarlo intensifiquen su atención. Aunque hay que matizar que eso será si aguanta, ya que en la tarde de este viernes pasará su "gran prueba de fuego": "No está claro si conseguirá sobrevivir o si se fragmentará y desaparecerá como tantos otros cometas antes que él".

Dos ventanas

No obstante, los científicos matizan que "todo parece indicar que es un cometa resistente y que superará la prueba". Si consigue pasar "el punto crítico" se convertirá en uno de los cometas más vistosos desde hace décadas, pudiendo llegar a ser observado a simple vista. En el caso concreto de Canarias, señalan que se abren dos 'ventanas' para poder observarlo en plenitud.

En cuanto a la denominación de cometa del siglo que se ha popularizado, Rosenberg no diría tanto, aunque sí apunta que lo que esperan es que sea un cometa "muy llamativo" que se pueda divisar a simple vista, algo poco frecuente.

El primero es entre el 27 y el 30 de septiembre cuando el cometa podría ser visible antes del amanecer pues se encontrará pasando el perihelio y su brillo será máximo por su proximidad al Sol, a unos 58 millones de kilómetros. Luego su órbita retrógrada (inversa al giro de los planetas en torno al Sol) le obligará a pasar por delante del Sol aproximándose hasta las islas.

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A la puesta de sol

Durante ese periodo, incluso, resultará imposible observarlo debido al brillo cegador de la estrella, señalan. Ya en su camino de vuelta, volverá a ser visible tras la puesta de Sol del día 10 de octubre entre el brillo crepuscular, alcanzando la menor distancia el 12 de octubre, con más tiempo para su disfrute aunque disminuyendo su brillo paulatinamente.

"Seguramente sea este el mejor momento para su observación, posiblemente a simple vista los primeros días, o con prismáticos o pequeños telescopios", apuntan. De hecho, a medida que se aleje, solo será visible con telescopios mayores hasta volver a enfriarse y perderse en los confines del Sistema Solar.