Lo tiran al río en pleno invierno: así es la fiesta ritual de un pueblo de Cuenca
Los quintos de Villanueva de la Jara celebran San Antón con distintas costumbres ancestrales que perviven hoy en día
Fiestas de San Antón en Villanueva de la Jara (Cuenca)
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Cuenca
La festividad de San Antón vuelve a encender hogueras y tradiciones en numerosos municipios de la provincia de Cuenca. Una celebración ligada históricamente a la protección de los animales y al mundo rural, que cada 17 de enero reúne a vecinos de todas las edades en torno a ritos que han perdurado durante generaciones.
En Villanueva de la Jara, la fiesta mantiene una singularidad propia: el protagonismo de los quintos. Jóvenes que, desde días antes, recorren las calles con una liturgia popular que culmina con uno de los momentos más esperados del calendario festivo local.
Al frente de la organización se encuentra la Asociación San Antón VV Jara, presidida por Galilea Serrano López, que en los últimos años ha impulsado la recuperación y revitalización de esta celebración, vinculándola además a un objetivo patrimonial concreto: la rehabilitación de la ermita de San Antón, un edificio del siglo XVII.
Procesión de San Antón en Villanueva de la Jara (Cuenca). / www.turismovillanuevadelajara.es
Procesión de San Antón en Villanueva de la Jara (Cuenca). / www.turismovillanuevadelajara.es
Una tradición extendida en la provincia
La devoción a San Antón se mantiene viva en muchos pueblos conquenses. Asociado tradicionalmente a los animales de compañía y de labor, el santo fue durante décadas una figura central en comunidades agrícolas donde caballerías y ganado resultaban esenciales para el trabajo en el campo.
Las celebraciones incluyen elementos comunes como las hogueras o luminarias en la víspera, los tostones, las bendiciones de animales y la rotación anual de cargos festivos. Municipios como La Almarcha, Albalate de las Nogueras, Sisante, Almodóvar del Pinar, Enguídanos o Palomares del Campo mantienen encendidas estas tradiciones, que convierten el fin de semana de San Antón en una cita destacada del calendario invernal.
Además, en Santa María de Llanos se celebra el Carnaval en una fiesta declara de Interés Turístico Regional.
Maderas apiladas para la hoguera de San Antón.
Maderas apiladas para la hoguera de San Antón.
El papel de los quintos
En Villanueva de la Jara, San Antón está estrechamente ligado a los quintos. Desde hace semanas, los jóvenes recorren el pueblo haciendo ruido con hierros y aperos, una práctica que hunde sus raíces en el pasado.
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“Esto se retoma de cuando los quintos se iban a ir para la mili”, explica Galilea Serrano. Entonces pedían dinero por las calles; hoy aceptan “comida, bebida o dinero, lo que tú le quieras dar”.
El sonido metálico sirve como aviso: San Antón se acerca. Los quintos salen por la noche, aproximadamente desde las ocho y media hasta las diez y media, y van completando el recorrido por las calles del municipio. “El caso es dar un poquito la tabarra a todos los vecinos”, reconoce Serrano, subrayando el carácter participativo de una costumbre bien asumida por el pueblo.
El cabo y los hierros
Dentro del grupo destaca una figura clave: el cabo. Se trata del mayor de la quinta, encargado de mantener el orden durante los recorridos. Porta un látigo y supervisa que todos cumplan su papel. “Es el que lleva un látigo por si alguno no toca los hierros o se cruza de acera cuando no tiene que ser”, señala la presidenta de la asociación.
Los objetos utilizados para hacer ruido no siguen una norma fija. “Cualquier tipo de hierro que suene es válido para tocar”, apunta Serrano. Aperos antiguos, piezas de fragua o cualquier elemento metálico se convierten en instrumentos improvisados que llenan de estruendo las noches previas a la festividad.
Aunque antaño solo participaban hombres, hoy la tradición se ha adaptado. “Antes solo eran los chicos porque se iban a la mili, pero ahora entran todos, chicos y chicas”, explica.
Interior de la ermita de San Antón de Villanueva de la Jara (Cuenca).
Interior de la ermita de San Antón de Villanueva de la Jara (Cuenca).
La organización de la fiesta
El día grande de San Antón es el sábado, con un programa que se extiende desde la mañana hasta bien entrada la noche. La Asociación San Antón VV Jara, formada hace tres años por una decena de jóvenes, asumió la organización tras la retirada de los antiguos responsables de la ermita.
El objetivo principal es claro: recaudar fondos para arreglar el tejado de la ermita, un edificio de 1609 cuyo estado de conservación preocupa a los vecinos. “Es súper antigua y el tejado está destrozado”, afirma Serrano.
La jornada comienza con la instalación de una carpa y continúa al mediodía con un picoteo y barra. Por la tarde, el protagonismo es para las gachas, plato típico de Cuenca conocido en La Jara como almortas, en un encuentro organizado por el Ayuntamiento que incluye concurso popular.
Bingo, subasta y quintos
Entre las cinco y las siete de la tarde, la carpa acoge un bingo solidario cuya recaudación se destina íntegramente a la asociación. A la misma hora se celebra la tradicional subasta vecinal, uno de los momentos más participativos. “Los vecinos van trayendo cosas desde un lavado de coche hasta una limpieza de cara, vino, cebollas… hay de todo”, detalla Serrano.
Al caer la tarde, se reparte chocolate con magdalenas mientras se espera la llegada de los quintos desde la báscula, en el extremo opuesto del pueblo. El recorrido finaliza en la explanada junto a la ermita, donde arde una gran hoguera.
Los quintos son los auténticos protagonistas en las fiestas de San Antón de Villanueva de la Jara (Cuenca) con la participación en todos los rituales como el toque de la campana.
Los quintos son los auténticos protagonistas en las fiestas de San Antón de Villanueva de la Jara (Cuenca) con la participación en todos los rituales como el toque de la campana.
El ritual del río
El acto central de la fiesta es el lanzamiento del cabo al río, situado a unos cien metros de la ermita. Lejos de ser simbólico, el ritual se realiza de forma literal. “Sí, sí, lo tiran al río”, confirma Serrano. Antes, los propios quintos limpian la zona para garantizar la seguridad.
Tras salir del agua, el cabo puede utilizar el látigo mientras regresa con el grupo hasta la hoguera. “Una vez que llegan a la hoguera, se acabó”, resume la presidenta. Para quienes no pueden desplazarse, la asociación retransmite el momento en directo desde la carpa a través de sus redes sociales.
Paco Auñón
Director y presentador del programa Hoy por Hoy Cuenca. Periodista y locutor conquense que ha desarrollado...
