El legado ganadero de Cuenca: del esplendor de la lana al declive rural
Un proyecto cultural reivindica el legado y el futuro del pastoreo y los ganados con un foro en Cardenete
Ganadería y pastoreo, memoria viva de Cuenca: pasado, declive y futuro
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Cuenca
Durante siglos, la ganadería ha sido uno de los grandes motores económicos, sociales y culturales de la Serranía de Cuenca. Un paisaje modelado por rebaños, pastores y vías pecuarias que explica buena parte de la historia del territorio y de sus pueblos.
Ese legado, hoy amenazado por el declive del sector y la despoblación rural, es el eje de un proyecto de investigación, divulgación y reivindicación impulsado desde Vestal Etnografía, que culminará con un foro de conocimientos tradicionales el próximo 21 de marzo en Cardenete.
Nos ha contado más detalles uno de sus promotores, Tirso Moreno, en el espacio La memoria de la tierra que emitimos los miércoles cada quince días en Hoy por Hoy Cuenca.
La trashumancia se realiza siguiendo las cañadas que recorren Castilla desde la Edad Media.
La trashumancia se realiza siguiendo las cañadas que recorren Castilla desde la Edad Media.
La ganadería como eje histórico
“La ganadería ha sido el escultor durante siglos de nuestros campos, pero también de nuestra economía y de nuestra cultura”.
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Así resume Tirso Moreno el papel central que ha tenido esta actividad en la Serranía de Cuenca. Una presencia tan profunda que, a su juicio, hace imposible entender la historia del territorio sin ella, y también pensar su futuro al margen de la ganadería extensiva.
Esta reflexión es el punto de partida de un proyecto que busca visibilizar y reivindicar la importancia del pastoreo tradicional en la Serranía de Cuenca, una zona forestal y de montaña donde la relación entre el ser humano y el medio natural ha estado históricamente mediada por los rebaños y sus pastores.
Tomás González, mayoral de la ganadería de Alicia Chico, dirige la trashumancia. / Guillermo Román
Tomás González, mayoral de la ganadería de Alicia Chico, dirige la trashumancia. / Guillermo Román
Mirar al pasado y al futuro
La iniciativa se desarrolla junto al grupo de acción local Prodese y parte de un estudio previo bibliográfico que permite comprender la evolución histórica de la ganadería y su impacto social. A partir de ahí, el equipo de Vestal Etnografía ha iniciado una serie de entrevistas con pastores y pastoras de la comarca.
“El objetivo es reflejar la importancia no solo de la ganadería extensiva en nuestros montes, sino también el papel del propio pastor como eje vertebrador y aglutinador de conocimientos del campo que se están perdiendo”, explica Moreno. Todo ese material se plasmará en un documental de unos 20 minutos que recogerá testimonios directos y saberes tradicionales.
Amador Herraiz con su burro Platero y con su perra Pastora junto a su ganado de ovejas en la carretera de Cardenete (Cuenca). / Guillermo Román
Amador Herraiz con su burro Platero y con su perra Pastora junto a su ganado de ovejas en la carretera de Cardenete (Cuenca). / Guillermo Román
Conocimientos tradicionales
Como complemento a ese trabajo audiovisual, el proyecto incluye la celebración de un foro abierto al público el sábado 21 de marzo en Cardenete. La jornada está concebida como un punto de encuentro entre profesionales del sector, investigadores y ciudadanía interesada.
El programa contará con ponencias, mesas de debate con pastores y pastoras, espacios para la música y rutas por el entorno. Además, el encuentro se extenderá al día siguiente con actividades vinculadas a la celebración del Día de las Vías Pecuarias, configurando un fin de semana completo dedicado a la ganadería tradicional y al territorio.
César García esquilando sus ovejas en Zarzuela. / Asaja Cuenca
César García esquilando sus ovejas en Zarzuela. / Asaja Cuenca
Geografía, pastos y trashumancia
Para entender la importancia histórica de la ganadería en Cuenca, Moreno subraya la necesidad de mirar a las características geográficas de la serranía. Se trata de un auténtico nudo hidrográfico donde nacen numerosos ríos y arroyos, y cuyos valles albergan algunos de los mejores pastos y prados.
Esta combinación de agua y hierba atrajo durante siglos a grandes rebaños, especialmente en los meses de verano. Los duros inviernos serranos, con intensas heladas y nevadas, propiciaron los movimientos trashumantes en busca de climas más benignos, la llamada “eterna primavera”.
De este modo surgieron corredores naturales que conectaban la Serranía de Cuenca con otros territorios del sistema Ibérico y con zonas como el valle de Alcudia o Sierra Morena, dando lugar a una extensa red de cañadas, cordeles y vías pecuarias.
Un pastor cuida sus animales en Huete (Cuenca). EFE/ José del Olmo / José del Olmo
Un pastor cuida sus animales en Huete (Cuenca). EFE/ José del Olmo / José del Olmo
La lana merina
Dentro de ese sistema ganadero, la lana merina tuvo un valor estratégico. “Era como el vellocino de oro de la época”, señala Moreno. La lana fina, y en especial la procedente de Cuenca, estaba considerada entre las mejores de Europa.
Su relevancia se refleja en varios datos históricos: el elevado volumen de exportaciones a comienzos del siglo XVI, los privilegios obtenidos en ferias castellanas y una mención clave en las ordenanzas generales de 1500, donde se establecía que los mejores paños solo podían elaborarse con lana merina fina de Cuenca.
Este auge impulsó el desarrollo de una poderosa nobleza local, atrajo a comerciantes europeos, como los genoveses, y dejó su huella en los grandes edificios que aún hoy definen la fisonomía de la ciudad.
Pastor con un rebaño de ovejas en Villar de Cañas (Cuenca). / José Mª Jiménez (villardecanas.es)
Pastor con un rebaño de ovejas en Villar de Cañas (Cuenca). / José Mª Jiménez (villardecanas.es)
El declive de la industria lanera
Ese esplendor no fue eterno. La exportación de la oveja merina a otros países, especialmente a Australia, supuso el inicio del declive. La pérdida del control sobre esta materia prima desmanteló la industria textil asociada: lavaderos, batanes e infraestructuras que sostenían buena parte de la economía local.
Según recoge un memorial de la Mesta, entre 1600 y 1733 se produjo una caída progresiva de la ganadería merina y de la industria textil, con consecuencias directas sobre la socioeconomía de Cuenca y de su serranía.
El Catastro de la Ensenada
A pesar de ese retroceso, la documentación histórica muestra que la ganadería siguió siendo esencial en los pueblos serranos. El Catastro de Ensenada de 1752 refleja importantes censos ganaderos: 3.800 cabezas en Zafrilla, 3.700 en Landete, 3.200 en Cañete o más de 2.000 en Cardenete.
Eran explotaciones pequeñas, pero muy numerosas, lo que evidencia la amplia base social del pastoreo y su peso en la economía rural incluso tras la caída del gran comercio lanero.
Siglo XX: éxodo rural
El gran golpe llegó en el siglo XX, con el éxodo rural y la mecanización. Aunque la ganadería ovina ha logrado mantenerse en algunos pueblos, la vacuna y la caprina prácticamente han desaparecido en muchas zonas.
Los datos de un censo de 1999 muestran el alcance del deterioro: Zafrilla había pasado a 700 cabezas, Landete a 300 y Cardenete a 188. “Hoy en día la presencia de la ganadería es casi anecdótica”, resume Moreno, señalando un declive no solo productivo, sino también demográfico y cultural.
El pastor, guardián del territorio
Más allá de la producción, el proyecto pone el foco en los servicios medioambientales que presta la ganadería extensiva: prevención de incendios, mantenimiento de ecosistemas y conservación del paisaje. En ese contexto, la figura del pastor adquiere un valor central.
“El pastor era observador y guardián del territorio, conocía las plantas, cuidaba las fuentes y los abrevaderos”, explica Moreno. Recuperar y dignificar ese oficio es uno de los objetivos del trabajo, que se apoya en testimonios recogidos en distintas localidades de la serranía.
El foro del 21 de marzo en Cardenete y el documental en preparación buscan lanzar un mensaje claro: “Es imposible pensar en un futuro sin la ganadería en una zona forestal como la Serranía de Cuenca”. El conocimiento tradicional, transmitido durante generaciones, se presenta así como una herramienta clave para afrontar los retos ambientales y territoriales del presente.
Paco Auñón
Director y presentador del programa Hoy por Hoy Cuenca. Periodista y locutor conquense que ha desarrollado...
