Pájaros en la cabeza… y en el lenguaje

Toledo (Toledo)

El lenguaje popular español está lleno de expresiones que utilizan aves como referencia para describir comportamientos humanos. No es casualidad: las aves son muy observables, tienen rasgos muy marcados y, desde siempre, han servido como espejo simbólico de virtudes, defectos y rarezas humanas. A continuación vamos a ver algunas de las más usadas, explicadas desde la perspectiva del comportamiento del ave que les da sentido y vamos a escuchar brevemente sus cantos.

1. “Cabeza de chorlito” El chorlito es un ave pequeña, nerviosa y muy inquieta, que parece distraída mientras corre de un lado a otro por la orilla evitando las olas. De ahí que llamar a alguien “cabeza de chorlito” implique que es despistado o poco reflexivo. Escucharemos al chorlito patinegro (Charadrius alexandrinus).

2. “Eres un pardillo” El pardillo común (Linaria cannabina) es un pájaro confiado y fácil de atrapar. Por eso, en el habla popular, un “pardillo” es alguien ingenuo, que cae en trampas o engaños con facilidad.

3. ”Eres una gallina; “Estar como gallina en corral ajeno”; “Eres un gallito” Las gallinas (Gallus gallus) son animales cautos, que huyen ante cualquier sobresalto. Su tendencia a evitar riesgos las convirtió en símbolo de cobardía (Ser una gallina). Ellas se sienten incómodas y nerviosas fuera de sus territorios (Estar como una gallina en corral ajeno). Los machos son muy presumidos y se sienten superiores al resto (Ser un gallito).

4. “No seas buitre” Los buitres leonados (Gyps fulvus) sobrevuelan esperando que otro animal muera para aprovecharse. La comparación es directa: un “buitre” humano es quien se beneficia de la desgracia ajena.

5. “Eres un loro” Los loros destacan por su capacidad de imitar sonidos sin comprenderlos. Por eso, un “loro” es alguien que repite lo que oye sin pensar. Escucharemos a la cotorra argentina (Myiopsitta monachus), ave invasora que ya se ha detectado un par de veces en Toledo y muy abundante en Madrid, Valencia o Barcelona.

6. “Ser un ave nocturna” Muchas aves nocturnas, como los búhos reales (Bubo bubo), están activas durante la noche cuando el resto de animales y humanos suelen dormir. Así se describe a quienes viven de noche y duermen de día. Escucharemos el “ulular” del búho real.

7. “Eres un ave rara” Algunas aves tienen plumajes o comportamientos tan inusuales que llaman la atención. De ahí que una persona excéntrica sea un “ave rara”.

8. “Hacerse el ganso” Los gansos pueden ser torpes en tierra y emitir sonidos estridentes. La expresión “Hacerse el ganso” significa comportarse de forma ridícula o payasa, o también alguien perezoso o despreocupado. Escucharemos los “graznidos” del ánsar careto (Anser albifrons).

9. “Estar en la edad del pavo”; “Pavonearse”; “Ser un pavo real” El macho del pavo real (Pavo cristatus) macho despliega su cola para presumir ante las hembras y que estás valoren si quieren copular con él. La metáfora es evidente: alguien vanidoso, que busca llamar la atención. Escucharemos los “maullidos” del pavo real.

10. “Ser un halcón”; “Ojo de halcón” El halcón es rápido, preciso y con una vista excepcional. Llamar a alguien “halcón” es reconocer su agudeza y habilidad para detectar oportunidades. En política un halcón (partidario de medidas de fuerza o posturas radicales) se contrapone a una paloma. Escucharemos el “gañido” del halcón peregrino (Falco peregrinus)

11. “Cantar como un ruiseñor” El ruiseñor es famoso por su canto melodioso y uno de los más bellos del mundo alado. Por eso, quien tiene una voz especialmente bonita es comparado con este pájaro, el ruiseñor (Luscinia megarhynchos).

12. “Parecer un pato mareado” Los patos jóvenes, cuando aprenden a caminar o nadar, pueden parecer torpes y desorientados. Así se describe a alguien que no coordina bien o está perdido. Escucharemos al pato cuchara (Spatula clypeata).

13. “Pareja de tortolitos” Las tórtolas europeas (Streptopelia turtur) que acaban de llegar de África suelen verse en parejas muy unidas y acarameladas. Por eso, dos enamorados inseparables son dos “tórtolos”. Escucharemos el “arrullo” de esta especie.

14. “Ser pájaro de mal agüero” Los cuervos y otras aves negras han sido asociadas históricamente con la muerte o la mala suerte. Son las primeras aves que detectan los cadáveres en el campo. Así, quien siempre anuncia desgracias es un “pájaro de mal agüero”. Escucharemos los “graznidos” del Cuervo (Corvus corax).

Como vemos el lenguaje que usamos cada día está plagado de aves y esto demuestra que ellas han sido observadas durante miles de años por los humanos que han aprendido de ellas un montón de cosas.