Un nuevo yacimiento está siendo explorado en el Valle de los Neandertales de Pinilla del Valle

Pinilla del Valle

Hasta el próximo 15 de septiembre se están desarrollando trabajos en el Valle de los Neandertales de Pinilla del Valle, correspondientes a la 24ª campaña de excavación de este enclave destacado del norte de Madrid. En esta ocasión se está explorando un nuevo yacimiento gracias a la labor de un equipo de más de 100 arqueólogos y paleontólogos dirigidos por el director del Museo Arqueológico y Paleontológico regional, Enrique Baquedano, que ha estado en Hoy por Hoy Madrid Norte para hablar de esta nueva campaña.

El Valle de los Neandertales es uno de los principales enclaves arqueológicos europeos para el estudio del comportamiento y la relación con el entorno de esta especie de homínidos. A lo largo de las diferentes excavaciones realizadas se han descubierto información relevante para ampliar nuestro conocimiento sobre lo neandertales, uno de los descubrimientos más destacados fue el hallazgo de un diente, un molar, de hace casi 500.000 años en la Cueva Des-Cubierta en el año 2023, que permitió demostrar la presencia humana al menos desde la primera mitad del Pleistoceno Medio, gracias a las dataciones hechas por el profesor Hai Cheng, máxima autoridad mundial en la materia.

Este hecho sitúa a Pinilla del Valle entre los yacimientos con sedimentos fósiles más antiguos de la Península Ibérica, a la altura de los aparecidos en la Sierra de Atapuerca (Burgos) y los de la Cuenca Guadix-Baza (Granada) o los de la Cueva de Aroeira, en Almonda (Portugal), siendo el único de la Comunidad de Madrid donde se han encontrado restos de homininos anteriores al Homo sapiens.

En esta ocasión, la campaña de excavación busca avanzar en las investigaciones realizadas hasta la fecha, además de determinar a qué periodo del Paleolítico Superior pertenece el tecno-complejo hallado en Cueva Chica. Además de la de Enrique Baquedano, la campaña también cuenta con la dirección de Juan Luis Arsuaga, catedrático de Paleontología de la Universidad Complutense y director de Atapuerca; y Alfredo Pérez-González, catedrático de Geología.

Declarado Bien de Interés Cultural (BIC) en la categoría de Zona Arqueológica y Paleontológica por la Comunidad de Madrid en 2004, el Valle de los Neandertales acoge todos los veranos, a lo largo de al menos un mes, las excavaciones que han permitido hallazgos como la utilización de cráneos de grandes herbívoros (bisontes europeos, uros, ciervos y rinocerontes) como trofeos de caza a lo largo de generaciones de esta especie, lo que le ha convertido en una referencia internacional.

Este comportamiento ritual, único en el registro arqueológico neandertal europeo, fue portada de la prestigiosa revista Nature Human Behaviour y ha convertido a la Cueva Des-Cubierta en un lugar excepcional para comprender la complejidad de esta especie.

Estos hallazgos abren una nueva perspectiva sobre los neandertales, cuestionando la idea de que el Homo sapiens fuera la única población prehistórica capaz de otorgar significado a los símbolos. Su relevancia quedó patente en 2024, cuando el director del proyecto, Enrique Baquedano, presentó estas conclusiones en el Congreso Anual de la Sociedad de Arqueología Americana celebrado en Nueva Orleans (Estados Unidos).

Más allá del periodo de excavación, el parque ofrece visitas guiadas por miembros del equipo de investigación del proyecto. Estas visitas, accesibles al público en general, se retomarán a partir del 16 de septiembre y pueden reservarse a través de la web www.elvalledelosneandertales.com La divulgación de este entorno único culminará con la creación del Museo-Centro de Estudio y Difusión de El Valle de los Neandertales.