La calle de Jorge Juan en el 250º aniversario de su muerte

València

Hoy, día 21 de junio de 2023 se cumplen 250 años de la muerte de uno de los valencianos más ilustres y relevantes de nuestra historia: el científico y marino noveldense Jorge Juan Santacilia, conocido en su época como el Sabio Español. La efeméride no ha pasado por alto en su ciudad natal, que ha declarado 2023 como “Año Jorge Juan”, se ha restaurado su casa natalicia y se han organizado diversas exposiciones para recordar a uno de los máximos exponentes de la ilustración en España, cuya memoria en el espacio público conmemorativo es muy extensa y pasa por decenas de esculturas, bustos y nombres de plazas, colegios y navíos, hasta la estampación de su imagen en el reverso de los antiguos billetes de 10.000 pesetas.

Jorge Juan nació en Novelda en 1713 y se formó en la Academia de Guardia Marinas, iniciando una carrera meteórica que con apenas 22 años le llevó a embarcarse en una expedición franco-española que debía determinar la figura de la Tierra a partir de una campaña de mediciones geodésicas en Ecuador y en Laponia. La empresa duró nueve años y dio como resultado que efectivamente la Tierra estaba achatada por los polos, encumbrando a Jorge Juan como uno de los grandes matemáticos del momento. Gracias a esta labor fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias francesa, de la Sociedad Real de Londres y de la Academia de Ciencias de Berlín. Hizo de espía en Inglaterra, formuló un nuevo método de construcción de navíos y escribió algunos de los tratados más seguidos de su época. Murió en Madrid hoy hace 250 años, y fue enterrado en el Panteón de Marinos Ilustres de San Fernando en Cádiz.

En Valencia, la huella de Jorge Juan la encontramos en el nombre de una bulliciosa y popular calle comercial del centro de la ciudad. A finales del siglo XIX, con la primera fase del ensanche en marcha, las primeras calles en urbanizarse fueron denominadas con nombres de personajes relacionados con la conquista de América – Colón, Hernán Cortés, Pizarro, Isabel la Católica- coincidiendo con la conmemoración del IV Centenario de tal efeméride y en un momento delicado de la Restauración Borbónica que pretendía reactualizar el pasado glorioso del Imperio Español en pleno proceso de decadencia y pérdida de las últimas colonias. No en vano, otra de las calles del ensanche, la siguiente paralela a Isabel la Católica, fue rotulada de forma espontánea por los vecinos como calle de Filipinas en pleno conflicto por conservar esta colonia de ultramar. Pero en 1913, el Ayuntamiento de Valencia quiso adherirse a los actos conmemorativos del II Centenario del nacimiento de Jorge Juan, que tuvieron su punto álgido con la inauguración de la estatua que ahora preside la plaza más céntrica de Novelda, rotulando una calle del ensanche en su nombre. La calle seleccionada fue la conocida hasta entonces como calle Filipinas, que según los políticos del momento carecía de sentido al haber perdido dicha colonia.

El acuerdo fue aprobado el 28 de abril de ese mismo año, y desde entonces se ha convertido en una de las calles más conocidas de Valencia. Durante la guerra civil, el sindicato de escultores de la CNT labró varias lápidas artísticas para rotular diversas calles de la ciudad, entre ellas la de Jorge Juan, que ha aguantado hasta nuestros días sobre la fachada de la Casa de los Dragones, en el número 1 de dicha calle, y en la que podemos ver el perfil en bajo relieve del matemático junto al globo terráqueo y un navío, símbolo de sus conocimientos navales y geodésicos.