Callejeando: La calle del botánico Carlos Pau y el chalet de Sancho

València

Al sur del barrio de Nazaret, a escasos metros de donde un día rompían las olas del Mediterráneo, pero ahora aislado entre los muros del puerto y la ZAL, resiste el paso del tiempo el conocido como chalet de Sancho, una típica villa modernista de veraneo cuya silueta deteriorada no es solo el reflejo del abandono físico, sino también el de una memoria colectiva que València no puede permitirse perder.

A principios del siglo XX, la playa de Nazaret fue un enclave privilegiado donde la burguesía levantó elegantes residencias estivales. Aquel paisaje, hoy irreconocible tras la expansión portuaria, la proliferación de infraviviendas y la implantación de la ZAL, forma parte de una historia que ha quedado sepultada bajo el cemento y el olvido. El chalet de Sancho es uno de los últimos testigos de ese pasado.

Boom urbanístico

A principios del siglo XXI, en el punto álgido de degradación de aquel entorno y en pleno boom urbanístico, el Ayuntamiento de València limpió las parcelas, derribó las conocidas Casitas de Papel —denominadas así por su frágil obra y lugar donde se concentró durante años la venta de droga de la ciudad— y la reurbanizó, trazando nuevas calles, las cuales rotuló con nombres de grandes personajes que el franquismo había desechado: María Moliner, el doctor Luis Simarro, el pintor Manaut o Amalio Gimeno. También, aprovechando el 75 aniversario de su muerte, la nueva calle junto al mencionado chalet de Sancho fue rotulada con el nombre del insigne botánico valenciano Carlos Pau Español.

Carlos Pau (Segorbe, 1857–1937) fue el botánico español más destacado de su tiempo, reconocido internacionalmente por sus aportaciones al estudio de la flora mediterránea. Nacido en Segorbe, Carlos Pau cursó el bachiller entre Castellón y València, la carrera de Farmacia en Barcelona y se doctoró en Madrid, donde opositó a la cátedra de botánica de la que fue injustamente relegado por motivos políticos, circunstancia que marcó el resto de su vida.

Interés en la biodiversidad valenciana

A partir de ese momento abrió una farmacia en su pueblo natal y dedicó gran parte de su vida a la investigación y catalogación de especies vegetales, especialmente de València, Cataluña y las Islas Baleares. No en vano, Pau mantuvo contacto con instituciones científicas valencianas y contribuyó al conocimiento de la flora regional, describiendo numerosas especies y publicando trabajos de referencia. Su labor ayudó a consolidar el interés científico por la biodiversidad valenciana en una época en la que la botánica estaba en pleno desarrollo en España.

A lo largo de su carrera, reunió un importante herbario y colaboró con botánicos europeos, lo que le otorgó reconocimiento internacional. Su legado perdura en la taxonomía vegetal y en la memoria científica de la Comunidad Valenciana, y tras su muerte fue objeto de diversos homenajes. Los últimos en 2007 y 2008 en el Jardín Botánico de València. En 2012, en conmemoración del 75 aniversario de su muerte, el Ayuntamiento de València acordó rotular con el nombre de Carlos Pau Español (Botánico) esta calle perdida de Nazaret, entre los solares de la ZAL y el muro del puerto, donde languidece el chalet de Sancho, único testigo superviviente de los desmanes urdidos en la zona.

Por eso, su restauración no es una cuestión estética ni un capricho nostálgico, es un acto de justicia patrimonial y un gesto de reconocimiento hacia la memoria de Nazaret. Recuperarlo significaría devolver al barrio un símbolo de identidad, dignificar su historia y ofrecer a la ciudadanía un espacio para, al menos, intentar comprender cómo era aquel litoral desaparecido.

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