¿Va a explotar la burbuja del running? Expertos analizan el cambio de tendencia en este deporte en 'SER Runner'
Tras una década de crecimiento salvaje, el sector afronta una reconversión que se lleva por delante a miles de carreras
Las carreras populares en España, ¿próxima burbuja en explotar?
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Bilbao
El running se ha convertido en la última década en uno de los deportes con más practicantes en España. Millones de personas abarrotan las calles de ciudades y pueblos con sus zapatillas multicolor y sus prendas técnicas para entrenar cada día. Entrenar, ¿para qué? No son profesionales del deporte, pero dedican tiempo y -mucho- dinero a una actividad que se ha convertido en mercado, llegando a mover millones de euros cada año.
En los años 90, quienes salían a correr por puro entretenimiento eran minoría y correr un maratón estaba solo al alcance de unos pocos. A principios del siglo XXI, apenas un 6% de la población española se declaraba runner. Pero, de repente, algo cambió. En 2021, el porcentaje se había duplicado, alcanzaba el 12.6%. Hablamos de la mayor explosión de un deporte popular, convertido en un puñado de años en un fenómeno a todos los niveles.
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¿Qué explica esta explosión? La mayoría de expertos apunta a lo fácil que es convertirse en runner. Basta con calzarse unas zapatillas y salir a la calle, requisitos que se encuentran al alcance de prácticamente cualquiera. No obstante, pronto las carreras se convirtieron en una plataforma de competición y motivación para esos miles de personas que buscaban algo más que ponerse en forma.
Valencia Ciudad del Running
Maratones como el de Valencia ejemplifican de qué manera las carreras se convirtieron en vehículos de una industria emergente. En 2014, la ciudad creó 'Valencia Ciudad del Running' para dar cobertura a todos los eventos relacionados con el atletismo popular que se celebraran allí. Buscaban ser una referencia internacional y para ello necesitaban a los mejores en la línea de salida.
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Pero también a miles de atletas populares que, con sus inscripciones, financiaran la infraestructura necesaria para una prueba del máximo nivel. No pagarían solo por un dorsal, sino que comprarían una experiencia: planes de entrenamiento, eventos paralelos, conciertos, una feria con productos de marcas deportivas. En resumen, una propuesta de ocio vinculado al deporte que sobrepasa con crecer el tiempo que uno tarda en correr los 42 kilómetros.
Así, la cita fue creciendo hasta alcanzar, en 2022, un récord absoluto de finishers (participantes que consiguen llegar a meta): 21.813 personas. Ha sido habitual que se agotaran los 30.000 dorsales disponibles y ha vivido en sus calles varios récords deportivos, situándose entre las carreras que permiten mejores registros a nivel mundial.
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La burbuja, ¿a punto de explotar?
Pero mientras Valencia, Sevilla o Barcelona siguen teniendo maratones multitudinarios, mientras carreras históricas como la Behobia-San Sebastián han salido reforzadas de los años de pandemia, mientras el trail running (carreras de montaña) o las pruebas de ultrafondo siguen ganando adeptos, hay otras muchas carreras populares que se han quedado por el camino.
Muchas pruebas de diez kilómetros, urbanas o rurales, no han conseguido regresar tras el parón obligado por la COVID-19, teniendo incluso que suspender sus últimas ediciones por el bajón en las inscripciones. ¿Está dejando la gente de correr o es que sus hábitos se están reorientando?
Los datos muestran que el running sigue capturando a millones de personas en España. Pero estos runners no encuentran ya la motivación en recorrer las mismas calles en carreras de 10k fin de semana tras fin de semana. Ahora se buscan experiencias diferentes.
La propuesta marca la diferencia entre el éxito y el fracaso, explica Álex Calabuig, director de la revista especializada Corredor: "Hay carreras que bajan, pero las que trabajan bien siguen creciendo. Los datos de este mes de enero indican que hay un repunte sobre todo en los grandes maratones, que van a superar con crecer los números del año pasado", apunta.
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El éxito, como en los bares
En opinión de Calabuig, lo que determina si alguien se apunta o no a una carrera, gasta su dinero en una u otra prueba, es la oferta, al igual que hacemos con la hostelería: "¿Cuántos bares hay en España? ¿A cuáles entramos y porqué? Todos hemos visto tres bares, por ejemplo, en una misma zona, dos llenos y uno vacío. ¿Por qué está vacío? Pues a lo mejor no tiene para desayunar más que bollería industrial envuelta en plástico, mientras que el de al lado tiene cinco tipos de tortilla estupendos", compara.
Las pruebas que se hunden son aquellas que mantienen el mismo patrón año tras año. Se han dado casos en Madrid que reflejan bien la saturación del sector, con domingos donde La Castellana reunía dos carreras a la vez, dividiendo la avenida en dos mitades donde confluían una y otra.
"Hay que trabajar las carreras. Si tú tienes que subir y bajar La Castellana cada fin de semana, se llame la carrera de un modo u otro, es monótono y aburrido. Sin embargo, si ofreces algún concepto distinto e innovas en algunas cosas cada año, tienes más posibilidades de triunfar", señala Calabuig.
Por último, el experto apunta a la presencia de grandes estrellas del atletismo en las pruebas como reclamo. Algo así como si un torneo de fútbol fichara a Leo Messi para un día o si una prueba cicloturista tuviera en la línea de salida a Tadej Pogacar. "Lo que tradicionalmente pasaba en determinadas carreras de cross en el País Vasco, a las que acudían los mejores del mundo, ahora lo vemos en la ruta. En la Cursa dels Nassos, por ejemplo, o en el maratón de Sevilla, han trabajado muy bien para llevar a grandes nombres del panorama", zanja.
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