Mendilibar, primer entrenador bizkaino que logra un título europeo de fútbol
Hasta ahora solo dos entrenadores nacidos en el territorio habían disputado una final europea: Koldo Aguirre, con el Athletic Club y Javier Clemente con el RDC Espanyol
Bilbao
La victoria del Sevilla ante el Roma en la tanda de penaltis situó al vasco José Luis Mendilibar en la nómina de entrenadores españoles campeones de la Copa de la UEFA/Liga Europa, cuyo historial dominan con trece coronas, tres más que los italianos.
Mendilibar fue el gran protagonista de la Liga Europa 2022/23. Autor de la espectacular metamorfosis del conjunto andaluz esta temporada, el preparador bizkaino se une a Luis Molowny, campeón con el Real Madrid en 1985 y 1986, Rafa Benítez, ganador con el Valencia en 2004 y con el Chelsea en 2013, Juande Ramos, que se coronó con el Sevilla en 2006 y 2007, Quique Sánchez Flores, que encabezó al Atlético de Madrid en 2010, Unay Emery, que levantó la copa con el Sevilla en 2014, 2015 y 2016 y con el Villarreal en 2021, y Julen Lopetegui, que también festejó con el Sevilla en 2020.
Mendilibar se convierte así en el único entrenador bizkaino que logra un título europeo. Hasta ahora solo había dos entrenadores nacidos en el territorio que había disputado una final europea: Koldo Aguirre y Javier Clemente. Los dos las perdieron. Aguirre no lo logró con el Athletic en la final contra la Juventus en abril de 1977. A doble partido. En la ida, se hizo con el triunfo (1-0) la Vecchia Signora en el Comunale de Turín, gracias a una diana de Tardelli. En la vuelta en San Mamés la victoria fue para el Athletic (2-1) con los tantos de Irureta y Carlos, remontando el de Bettega. El título viajó a Italia por el valor doble del gol visitante. Y el 'rubio de Barakaldo' con el Espanyol de Barcelona en mayo de 1988 se enfrentó al Bayer Leverkusen, con victoria del equipo alemán tras imponerse en la tanda de penaltis por 3-2 y después de remontar el 3-0 adverso encajado en la ida y dejar el marcador global en 3-3. También Ernesto Valverde, nacido en Viandar de Vera (Cáceres) pero muy unido a Bizkaia, disputó una final europea de la UEFA en la temporada 2006-2007 dirigiendo al RCD Espanyol que acabó perdiendo en la tanda de penaltis ante, precisamente, el Sevilla FC
Mendilibar se convierte así en el primer entrenador nacido en Bizkaia que logra un título continental. El de Zaldibar celebró la Europa League, aunque con su tranquilidad habitual y modestia. El entrenador, representante de un fútbol sencillo, de toda la vida, de base, había devuelto a la gloria al Sevilla, al que cogió hace muy poco y lo ha sacado de la UCI a lo grande.
Se ha convertido además en el entrenador más veterano de la historia en ganar la Liga Europa, con 62 años y 78 días, al superar al italiano Maurizio Sarri, que lo ganó con 60 años y 139 días. Otra marca para el de Zaldibar.
