Aston Villa y Athletic volverán a encontrarse 27 años después de aquella eliminatoria de la Copa de la UEFA en donde cayeron los de Luis Fernández

El Athletic Club ha anunciado el primero de los amistosos confirmados de la próxima pretemporada, en la que el equipo rojiblanco preparará un curso que significa el regreso, tras seis años de ausencia, a la competición continental, en concreto la UEFA Europa League tras el quinto puesto liguero y el título de Copa del Rey obtenidos. El rival será el Aston Villa que dirige el hondarribitarra Unai Emery el miércoles 7 de agosto, a partir de las 20.30 horas, en el Beskot Stadium de la localidad de Walsall, sita en la parte norte de la periferia de Birmingham, y en donde el primer equipo femenino del Aston Villa juega allí sus partidos.

El de agosto será el sexto encuentro entre el Athletic y el Aston Villa, pues hasta el momento se han enfrentado en dos eliminatorias de la UEFA Europa League y en un partido amistoso en San Mamés disputado en 1977 y en lo que entonces se jugaba el trofeo Villa de Bilbao. Carlos Ruiz fue el autor de los dos goles rojiblancos. Esa misma temporada, rojiblancos e ingleses se cruzarían en los octavos de final de la UEFA, cayendo eliminados los de Koldo Aguirre en San Mamés. 2-0 fue el resultado del partido de ida, 1-1 el de la vuelta. Dani Ruiz Bazán fue el autor del gol de los rojiblancos.

Veinte años después, Athletic y Aston Villa volverían a cruzarse en competición europea. Venían los de Luis Fernández de eliminar a la Sampdoria y buscaban los octavos de final ante un equipo en el que militaban, entre otros, Milosevic, Wright o Yorke, delantero que marcó, con la colaboración de Imanol Etxeberria, uno de los dos goles que dejó fuera de Europa al Athletic. Fue uno de los desplazamientos masivos de aficionados del Athletic a la ciudad inglesa.

En la actualidad, Unai Emery afronta su tercera temporada en el banquillo de los 'villanos' después de alcanzar, tras Manchester City, Arsenal y Liverpool, el cuarto puesto de la Premier League, lo que le permite estar presente en la próxima edición de la Liga de Campeones. Además, llegó hasta las semifinales de la Conference League, en las que cayó eliminado ante el a la postre campeón, el Olympiacos de otro preparador vasco, José Luis Mendilibar.