El Athletic regresa a Europa: "Nos ha costado llegar aquí de nuevo, pero veo caras de alegría y de ambición"
El conjunto rojiblanco está en Roma para disputar este jueves el primer partido de la reformada Europa League
Iñaki Williams controla el balón durante el partido frente al Celta, disputado el pasado domingo en San Mamés / Soccrates Images
Roma
El Athletic afronta este jueves un debut europeo de altura. Se estrena en la Europa League seis años después de su última participación continental, y lo hace midiéndose en la primera jornada de la liguilla de la fase de grupos a la Roma, semifinalista de la última edición del torneo. "Estamos bien, tranquilos. Ilusionados con la competición, lo mismo que la Roma. Con ganas de empezar. Venimos buscando jugar en Europa desde hace años, vamos a disfrutar y a competir", declaró Valverde en la rueda de prensa previa al duelo.
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"Tenemos jugadores jóvenes sin experiencia en Europa, pero sí que han jugado partidos importantes con la selección y han ganado títulos. Es un aliciente más. Hay que quitar dramatismo. Jugamos un partido de fútbol, ante un equipo grande, en un estadio grande", añadió el técnico del conjunto rojiblanco.
Un mal recuerdo de Roma
Valverde sufrió en el Esatadio Olímpico una de las derrotas más dolorosas de su carrera al encajar un 3-0 ante el Roma cuando era entrenador del Barcelona: "La memoria es selectiva y te sueles acordar de lo que te interesa. Yo he perdido muchos partidos en muchos campos y no llevo la cuenta de todos", declaró al respecto.
Para el encuentro no podrá contar con Oihan Sancet: "Es una baja significativa, una pequeña sobrecarga y no hemos querido arriesgar. Las semanas vienen cargadas de partidos y hemos pensado que era lo mejor. No está, no es la primera vez que no está, sale otro compañero y no hay problema", valoró.
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¿Jugará Nico Williams?
Y puede que la del mediapunta navarro no sea la única baja. Nico Williams, por ejemplo, es duda hasta última hora para el duelo en la capital italiana por un golpe en el tobillo izquierdo en el partido de liga contra el Leganés que le obligó a ser sustituido al descanso. "Valoraremos después del entreno. Algunos tiene molestias. No puedo decirlo ahora porque no lo sé", admitió.
Sobre su rival, que estrenó entrenador el pasado fin de semana -el croata Ivan Juric-, Valverde opinó que la Roma "hizo un buen partido con Udinese. No sé cómo puede ir, los entrenadores necesitamos tiempo, pero a veces no nos lo dan. Todo depende de los resultados. El entrenador con el paso del tiempo irá estableciendo los criterios que necesite. Es un entrenador de garantías", comentó.
El sueño de los Williams
Junto a Valverde compareció en Roma Iñaki Williams, que confesó que cumplirá "el sueño" de jugar en Europa con su hermano Nico: "Estoy superemocionado y contento. El equipo vuelve a Europa después de hacer un pleno en La Liga y con muchas ganas e ilusión. Para muchos es competición nueva, otros hemos tenido suerte de jugar, pero vamos con mucha ambición y ganas de disfrutar el momento", declaró.
"A mí me gustaría ser un 'One Club Man', jugar toda mi carrera en el Athletic. Mi hermano te tendrá que contestar él a esa pregunta. Te puedo decir que ojalá podamos jugar el mayor tiempo posible, disfruto jugando mucho con mi hermano y ahora cumplo el sueño de jugar con él en Europa", comentó también el delantero.
El último goleador
Iñaki es el último jugador que marcó en Europa para el Athletic, un 15 de marzo de 2018 ante el Olympique de Marsella. También tiene un recuerdo especial de Italia porque debutó en Europa en el campo del Torino, en el que marcó. "Guardo mucho cariño de esta competición. Fue mi primer partido en Europa, en el estadio mítico como el del Torino, y pude hacer gol. Fue el último y ojalá pueda volver a marcar y ser el primero de este nueva racha", apuntó.
"Cuando echo la vista atrás pienso en todo lo que he conseguido y ni en el mejor de mis sueños lo imaginaba. Cuando eras pequeño soñabas a lo grande y veías en el futuro ser uno de los líderes y ver que se va consiguiendo poco a poco y con trabajo me hace sentir muy orgulloso. Intento dar el mejor ejemplo, trabajo y humildad, lo que me enseñaron mis padres", insistió.
