"Si en la próxima Champions League hay un Athletic-PSG, estaría contento": Luis Fernández, el entrenador que llevó al Athletic a la máxima competición europea

Bilbao

Luis Fernández fue el entrenador del Athletic en la temporada 1998-99 tras la segunda posición lograda en la anterior Liga, el año del centenario. La eliminatoria previa para acceder a la fase de grupos tuvo una resolución épica en el partido de vuelta en San Mamés ante el Dinamo Tbilisi: Joseba Etxeberria, con un tanto en el minuto 51, dio la vuelta al 2-1 (Imaz) de la ida. Después, en la fase de grupos que enfrentó al cuadro vizcaíno a Juventus, Galatasaray y Rosenborg, el Athletic sumó 6 puntos, insuficientes para lograr la clasificación.

“Estoy contento por que el Athletic vuelva a la Champions, se lo merece por lo que están haciendo. Los recuerdos que tengo yo son formidables, son cosas que no se olvidan, lo que he vivido en Bilbao, en el Athletic, durante los años que he estado. Llegar con el grupo de jugadores y el cuerpo técnico que estaban conmigo en esa época, es lo máximo”, admite Luis Fernández a Radio Bilbao.

Aquel Athletic fue subcampeón de Liga, algo prácticamente imposible hoy en día. “Estuvimos ahí, por detrás del Barça, delante de la Real y el Madrid. Era un grupo que tenía talento, potencial, calidad. No te puedo destacar un jugador, sólo el grupo. Fue un año de los que se recuerdan porque estuvimos en la Champions y estuvimos al día siguiente festejando eso. Estos jugadores también deben celebrarlo”.

Aquella Juve de Zidane, el Galatasaray de Hagi y la previa con el Dinamo Tbilisi. “No era un equipo para ganar la Champions, pero sí para conseguir cosas buenas dentro del campo y lo consiguieron, y eso me gustó mucho disputar esa competición con ese grupo”. Estaban los Alkorta, Urrutia, Cuco Ziganda, Etxeberria, Urzaiz... Un año que la gente aclamaba al técnico francés toreando en el centro de San Mamés con la ikurriña. Esa imagen dio la vuelta al mundo. “Es un festejo que, ¿cómo decirte? Cuando tú estás en esos momentos tienes una alegría dentro y te apetece sacarla para compartirla el aficionado del Athletic, la afición nunca se puede olvidar", resume Luis Fernández “Poder jugar o entrenar en el Athletic es un gran un gran honor”

El Athletic es un modelo único

El exjugador mantiene un contacto constante con su expresidente Arrate. Hace poco se murió su ayudante Pierre Alonzo. Luis ha pasado por muchos equipos, pero se declara devoto del Athletic y del PSG. “Son equipos que han sabido darme la fuerza para conseguir sacar todo lo que tenía y estaba con enormes ganas de llevarlos para arriba”. La filosofía del Athletic siempre le ha prendado: “El mejor ejemplo que hay en el fútbol hoy es el Athletic. Lleva haciendo lo mismo más de 125 años. El centenario fue especial, saca gente de cantera, señala a los jugadores que tienen que llevar esa camiseta. Es un ejemplo, la actitud que tienen me parece formidable. Respetan la camiseta, a la afición, respetan, a la institución. El Athletic es una referencia para muchísimos que quieren aprender mucho. Que vayan a Bilbao, que vean el campo de San Mamés, cómo se llena y cómo hay un ambiente formidable. Es un ejemplo de trabajo y lo están haciendo bien. Estaría muy contento de que otros clubes hagan como ellos”.