Croacia, en el podio del Mundial el 50% de las veces que lo ha disputado

Es un país que existe desde 1991 y tiene una población de unos 4 millones de habitantes. Pero la selección de fútbol de Croacia tiene un llamativo rendimiento en los mundiales. De las seis ocasiones que lo ha disputado, en tres ha logrado ser de las tres primeras clasificadas. En 1998 logró la tercera posición, en 2018 fue segunda tras perder la final ante Francia y en 2022 repite como tercera tras vencer a Marruecos.

En 1998 fue la primera participación de Croacia en un Mundial, en Francia. Quedó segunda de grupo por detrás de Argentina y venció a Rumanía y Alemania antes de llegar a semifinales. En la intentona clasificarse a la final perdió ante Francia, la anfitriona, pero se llevó el gato al agua ante Países Bajos en el choque por el tercer y cuarto puesto. Debutó en la gran competición con una gran actuación y fue de las grandes sorpresas.

Las siguientes ediciones del Mundial fueron más complicadas para el país croata. En 2002, 2006 y 2014 se quedó fuera en fase de grupos, por lo que no llegó a disputar ni siquiera las eliminatorias. En 2010, en Sudáfrica, ni siquiera se clasificó. Durante esos años solo lograron dos victorias.

De nuevo entre los más grandes

No obstante, volvió el éxito futbolístico a Croacia en 2018. En fase de grupos pasaron por encima de Argentina y lograron la clasificación con 9 puntos. Curiosamente, misma selección con la que jugaron en la primera fase en 1998, 20 años atrás. Eliminaron a Dinamarca en octavos, a Rusia en cuartos y a Inglaterra en semifinales para llegar a la final de Moscú. Perdieron (4-2) ante Francia, pero sellaron un segundo puesto histórico, la mejor posición de su historia en un Mundial.

En 2022 la selección croata llegó con la misma base que cuatro años atrás, pero más envejecida. No estaba, ni mucho menos, entre las favoritas. Sin embargo, volvió a sorprender. Tras una fase de grupos en la que pasaron como segundos por detrás de Marruecos y dejando ciertas dudas, se deshicieron de Japón y Brasil en octavos y cuartos de final. Tras eliminar a la pentacampeona, se vieron las caras con Argentina, pero no tuvieron su mejor partido y fueron goleados (3-0). En la lucha por el tercer puesto, vencieron a Marruecos (2-1).