Descubren al animal que está empujando al buitre al peligro de extinción y los científicos no encuentran el motivo

Algunos animales están en claro peligro de extinción y, aunque se suele relacionar esto con la acción humana, que realmente es uno de los motivos que se han desarrollado en las últimas décadas, también los acontecimientos naturales están llevando a algunas especies a estar al borde de desaparecer. Uno de los que se encuentra en esa tesitura es el buitre, en todas sus variantes, pero hay uno en concreto que se está viendo amenazado por la actividad de otro animal, sin que los expertos lo entiendan al 100%,

El buitre cariblanco, que suele encontrarse en algunas zonas de África, está viendo cómo su supervivencia se pone en riesgo por el comportamiento que tienen los elefantes en su radio de establecimiento. Estas aves son muy selectivas con los árboles en los que ponen sus nidos, utilizando solo dos o tres especies, lo que hace que sus posibilidades se reduzcan a pesar de la gran cantidad de estos que hay por allí. Pues bien, lo que están haciendo los paquidermos es derribarlos.

Estos suelen hacerlo para comer sus hojas, bayas o raíces, y hasta ahora no había sido un problema. "En un mundo donde los elefantes aún eran numerosos y África tenía grandes áreas silvestres, si un elefante derribaba un árbol, no era gran cosa, ya que había muchos más", explica el Dr. Campbell Murn, director de Conservación e Investigación en Hawk Conservancy Trust, en declaraciones recogidas por Express, pero el problema viene "cuando se confina a los elefantes en una zona determinada (ya sea cercándolos o porque saben que es seguro y no quieren irse) y empiezan a tener un impacto muy grande en el paisaje".

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Riesgo en el Parque Nacional Kruger

Una buena cantidad de los buitres cariblancos se encuentran en el Parque Nacional Kruger, situado en el nordeste de Sudáfrica, pero la población de elefantes está creciendo en la zona y están destrozando sus sitios de anidación. Murn confirma que "no tenemos una respuesta para esto" y advierte que "podríamos tenerla cuando sea demasiado tarde", añadiendo un nuevo problema a los que ya amenazaban la supervivencia de estas aves, como la fragmentación de su hábitat, la recolección con fines basados en creencias y medicina tradicional, o el desarrollo de la infraestructura energética en África.

Según explica el experto, el problema que están ocasionando los elefantes "significa que hay menos oportunidades de reproducción para estas aves y, si a eso le sumamos el envenenamiento de algunos adultos, esas dos cosas juntas van a provocar una disminución de las cifras de población. Y estas cifras están disminuyendo de manera bastante notable". Tanto es así que apunta que en Kruger están cayendo a un ritmo del 4% por año, por lo que, con esos porcentajes, en unos 30 años podrían desaparecer.

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Medidas para evitar la extinción

El Dr. Campbell Murn considera que, aunque ya se los tiene en riesgo de extinción en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), si se hiciera una actualización de la situación se les pondría la categoría de 'peligro crítico'. De esta forma, el Hawk Conservancy Trust se unió a los Parques Nacionales de Sudáfrica y a otra organización llamada Endangered Wildlife Trust en un proyecto que se inició en 2022 para intentar paliar esta problemática con los buitres.

Las medidas que se están tomando tienen que ver con la conservación de los árboles predilectos para que aniden estas aves, la disuasión de elefantes de estas zonas y la monitorización de los nidos. "Los guardabosques del Parque Nacional Kruger comparten nuestras preocupaciones sobre los buitres cariblancos", comenta Andre Botha, responsable de proyectos en África de Endangered Wildlife Trust, asegurando que "nos brindan mucho apoyo y asistencia en el terreno, por ejemplo, permitiéndonos acceder a los sitios donde sabemos que se están reproduciendo, ayudándonos con estudios aéreos, volando e identificando sitios de anidación existentes y nuevos, y ahora estamos empezando a trabajar con ellos para implementar medidas prácticas de mitigación para salvaguardar los sitios de anidación individuales".

Los datos que manejan los expertos son devastadores. Hay unas 23 especies diferentes de buitres en el mundo y más de la mitad se consideran amenazadas, en peligro o en peligro crítico de extinción, con estadísticas de lo más preocupantes, sobre todo en África, donde siete de los 11 tipos que viven allí han disminuido en número hasta encontrarse al borde de su desaparición, y todo ello en lapso de tiempo de 50 años.