El origen de la vida en la Tierra: un estudio revela cómo el impacto de un asteroide pudo propiciar la aparición de vida en el planeta

Madrid

Nuestro planeta tiene alrededor de 4.543 millones de años de antigüedad; sin embargo, no siempre ha albergado vida en su interior. Ahora, un estudio realizado por Sara Russell, mineralogista cósmica del Museo de Historia Natural de Londres y publicado en la revista Nature, revela cómo a través del impacto del asteroide Bennu en la Tierra, se originó la aparición de vida.

En concreto, según explica la experta en el artículo, tras estudiar los minerales de dicho asteroide mediante la sonda espacial robótica estadounidense OSIRIS-REx, se ha podido observar cómo en su composición se encuentran altos niveles de sustancias químicas fundamentales para la existencia de vida. "Había elementos en las muestras de Bennu que nos dejaron boquiabiertos", afirmó Russell.

"La diversidad de moléculas y minerales preservados no se parece a ninguna muestra extraterrestre estudiada anteriormente", añade la mineralogista, indicando que se podrían dar indicios de vida fuera de nuestro planeta.

En la exposición del Museo de Historia Natural, "Espacio: ¿Podría existir vida más allá de la Tierra?", que se estrenará el próximo mes de mayo, los investigadores señalan que los componentes químicos básicos de la vida se encuentran en otros objetos del sistema solar, como los meteoritos. "Su mundo original claramente tenía lagos subterráneos de salmuera, y al evaporarse estos, dejaron sales similares a las que se encuentran en los lechos de los lagos secos de la Tierra", destaca Russell.

Los ingredientes básicos para la vida

Durante el análisis de las muestras del asteroide Bennu, los científicos encontraron fosfatos, amoníaco y más de una docena de aminoácidos esenciales que están presentes en las formas de vida de la Tierra. Este hecho no significa que el asteroide portase de por sí vida y que mediante el impacto la vida se originase en la Tierra, sino que otros asteroides como este podrían haber proporcionado a otros mundos los ingredientes básicos para la vida.

"Esto sugiere fuertemente qué asteroides similares a Bennu impactaron la Tierra, trayendo consigo ingredientes cruciales que propiciaron la aparición de vida aquí", recalca.

Se estima que tras el impacto, y debido al clima y entorno en nuestro planeta, se facilitó la primera aparición de organismos reproductores hace más de 3.700 millones de años. Los próximos avances del estudio se basarán en descubrir si estos minerales y microorganismos pudieron aparecer en otros planetas de relevancia como Marte y las lunas de Júpiter y Saturno.