Eva Nogales, candidata española al Nobel: "Si el ADN es un libro, yo busco la página que cuenta por qué la neurona es neurona"

Madrid

Escuchar a Eva Nogales supone no entender todo lo que explica, pero quedarse fascinado igualmente. Es lógico si uno piensa que le separan de ella más de 30 años de investigación puntera en Berkeley, un Premio Shaw por su contribución al estudio de la expresión genética y la candidatura al Nobel, entre otros muchísimos reconocimientos. Y lo más importante: una mente privilegiada y profundamente curiosa. "Mi trabajo es hacerme preguntas sobre la naturaleza", dice, como si tal cosa.

Nogales pasará unos meses al año en España a partir de ahora, en calidad de investigadora visitante en el Centro Nacional de Biotecnología del CSIC. Su estudio de las células a nivel atómico, utilizando la criomicroscopía digital, ha permitido entender cómo es el interior celular y qué papel tienen algunas moléculas esenciales para la vida, la muerte y la enfermedad.

Desvelar la estructura de una de esas moléculas, la tubulina, la llevó a la portada de Nature y le abrió todas las puertas de su carrera: "es un componente central de todas nuestras células y muy importante para entender cómo corregir las enfermedades".

La tubulina, implicada en el proceso de división celular, es una diana para el cáncer. Nogales reveló, con su criomicroscopio, cómo funcionaba un medicamento de quimioterapia que ha salvado millones de vidas, el Taxol: el fármaco se adhiere a las tubulinas impidiendo que las células del tumor sigan multiplicándose.

Su segunda línea de investigación —o segundo "hijo", como lo llama ella— es la expresión genética. Si bien el ADN de todas nuestras células es el mismo, cada una de ellas es diferente: "¿Cómo decide una célula durante el desarrollo embrionario si ser neurona o ser célula de la piel? Yo trabajo con la maquinaria celular que decide leer el gen, el libro, en un capítulo u otro, en una página exacta".

Candidata al Nobel

Promete volver, gane o no gane el Nobel sobre el que todo el mundo le pregunta, a su pesar: "Ni me quito ni me pongo en las quinielas, pero hay mucha gente que ha hecho contribuciones magníficas y un solo Nobel cada año". Las candidaturas no son públicas, pero sí hay quinielas y lobbies en favor de algunos perfiles.

El suyo suena con fuerza, especialmente después de ganar el Premio Shaw en 2023 en Hong Kong (conocido como el Nobel asiático), pues uno de cada siete premiados han terminado siendo elegidos también por la Academia Sueca. Sea como fuere, su entusiasmo es el mismo. "Podréis enviar gente a Marte si queréis, pero el siglo XXI es el siglo de la biología molecular".