Qué es una 'cúpula de calor', el fenómeno detrás de la ola extrema que sufre España

España vive una intensa ola de calor que ha dejado temperaturas de hasta 43 °C en algunas regiones del sur del país. Detrás de este episodio extremo está una cúpula de calor, un fenómeno meteorológico que también está afectando a otros países europeos como Francia, Portugal y Países Bajos.

Una cúpula de calor (en inglés, heat dome) es un fenómeno meteorológico que se produce cuando una masa de aire de alta presión se instala sobre una región y permanece estática durante varios días. Esta alta presión actúa como una tapa que atrapa el aire caliente, impide la formación de nubes y bloquea el paso de otros sistemas que podrían refrescar la zona.

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El resultado es un calentamiento progresivo del aire atrapado, que se intensifica con el paso del tiempo. Las temperaturas se disparan, el suelo se seca y aumenta el riesgo de incendios forestales debido a la vegetación seca.

¿Cómo afecta a España?

En estos días, la cúpula de calor está afectando gravemente a la Península Ibérica. Según la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), la ola de calor se alargará al menos hasta el jueves. En amplias zonas de la península y Baleares se esperan máximas de entre 36 y 38 ºC, mientras que en los valles del Guadalquivir y Guadiana se podrían alcanzar los 42 o 43 ºC.

Durante el fin de semana ya se registraron cifras récord: El Granado (Huelva) alcanzó los 46 ºC, la temperatura más alta medida en España durante un mes de junio. En Alconchel (Badajoz), se rozaron los 45 ºC el domingo.

¿Y por la noche? No hay respiro

Las mínimas también están siendo inusualmente altas. Se están registrando numerosas noches tropicales (por encima de los 20 ºC) y en muchos lugares noches tórridas (por encima de los 25 ºC). En puntos como el cabo de Creus (Girona) u Osuna (Sevilla) se rondaron los 28 ºC de mínima, y en Gran Canaria se llegó hasta los 29,7 ºC durante la madrugada del domingo.

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¿Cuándo se notará alivio?

El portavoz de Aemet, Rubén del Campo, ha explicado que solo el tercio norte peninsular notará un respiro a mitad de semana. Se prevé un descenso de las temperaturas el miércoles, que podrían bajar hasta 10 ºC respecto al día anterior. En el resto del país, sin embargo, todo seguirá "sin grandes cambios".

Además, podrían aparecer tormentas en zonas montañosas del norte y este a partir del miércoles, que podrían ser "localmente fuertes", según Del Campo.

¿Qué tiene que ver el cambio climático?

Aunque las cúpulas de calor no son nuevas, los científicos afirman que el cambio climático está haciendo que estos fenómenos sean más intensos, frecuentes y prolongados. Las emisiones de gases de efecto invernadero han elevado la temperatura media del planeta en casi 1,3 ºC desde la Revolución Industrial.

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Esto significa que cuando hay una ola de calor, las temperaturas alcanzan picos cada vez más extremos. Europa, además, es el continente que más rápido se está calentando: el doble que la media global.

El Ministerio de Sanidad ha activado el nivel rojo de riesgo por calor extremo en varias regiones: Navarra, Aragón, el interior de Cataluña, el litoral sur de Valencia, la meseta cacereña y la campiña sevillana. Estas temperaturas suponen un riesgo elevado, sobre todo para personas mayores, con enfermedades crónicas o que trabajan al aire libre.

¿Qué pasará el resto del verano?

Aunque es difícil prever olas de calor con meses de antelación, los modelos estacionales apuntan a un verano más cálido de lo normal en Europa. Así lo ha señalado la experta Samantha Burgess, del Servicio de Cambio Climático de Copernicus. Y advierte: las olas de calor no solo llegan antes, sino que también se alargan hasta el final del verano.