"Muchos están eliminando otras especies para plantar açaí": el riesgo ambiental que enfrenta el Amazonas ante el auge global de esta fruta

El açaí es una fruta de color morado que ha ganado gran popularidad en los últimos años gracias a sus propiedades nutricionales y su sabor característico. Este fruto crece exclusivamente en la región del Amazonas, especialmente en Brasil, y ha sido durante siglos un alimento esencial para las comunidades indígenas de la selva. Sin embargo, su salto al mercado internacional es relativamente reciente. En 2019, España se convirtió en el primer país europeo en acoger una tienda dedicada exclusivamente al açaí: la empresa Oakberry abrió sus puertas en Barcelona, marcando el inicio de una expansión global que, en apenas seis años, ha convertido al açaí en un producto de moda presente en todo el mundo.

Brasil, principal productor y exportador de este superalimento —denominado así por su alto contenido en antioxidantes, fibra y grasas saludables— ha visto cómo sus exportaciones han crecido a un ritmo superior al 30% anual en la última década. Se estima que el mercado global del açaí alcanzará en 2025 un valor de 1.380 millones de dólares. Este crecimiento, aunque económicamente prometedor, está generando serias preocupaciones medioambientales en la región amazónica.

Una de las voces más comprometidas con la producción responsable del açaí es la atleta de alto rendimiento Tathianne Campos, brasileña de nacimiento y fundadora de The Goood Açaí Club. Campos supervisa personalmente el proceso de producción de su açaí desde su origen, en el estado de Pará, que concentra el 95% de las exportaciones brasileñas. Allí, los recolectores tradicionales —conocidos como peconheiros— se enfrentan a una tarea ardua: trepan palmeras que alcanzan entre 20 y 25 metros de altura utilizando una técnica rudimentaria pero ingeniosa. Se valen de las hojas de la propia planta para fabricar una cuerda llamada peconha, que les permite ascender hasta lo más alto, donde se encuentran las bayas.

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Campos apuesta por un producto lo más natural posible, añadiendo únicamente un 2% de azúcar de caña. Según ella, consumir el açaí sin ningún tipo de endulzante es algo que solo pueden hacer las tribus indígenas, para quienes este fruto ha sido históricamente una fuente de supervivencia. En la región de Pará, el açaí se consume de forma muy distinta a como se hace en Europa: allí se utiliza como acompañamiento de cualquier comida —como el pan en España— y se mezcla con pescados, carnes y otros alimentos. En cambio, en el resto de Brasil y en Europa, se sirve como base de bowls con toppings como crema de cacahuete, coco, frutas o chocolate.

No obstante, Campos también ha denunciado el impacto negativo que está teniendo el aumento desmedido de la demanda. Según explica, "muchos están destruyendo otras plantas en la Amazonia para plantar palmeras de açaí, lo que está convirtiendo la región en un monocultivo que perjudica tanto a la biodiversidad como a las comunidades del norte de Brasil, para quienes este fruto es un alimento básico".

Regulación en proceso de aplicarse exhaustivamente

Ante esta situación, Brasil ha desarrollado un marco legal para regular la producción y comercialización del açaí. El Reglamento Técnico para la Fijación de los Estándares de Identidad y Calidad de la Pulpa de Açaí establece los requisitos mínimos para su procesamiento. Además, la Ley 8.918/94 regula la producción de bebidas derivadas de frutos amazónicos, incluyendo medidas sanitarias para prevenir enfermedades como el mal de Chagas. En 2021, se propuso el Proyecto de Ley 966/21, que busca declarar el açaí como fruta nacional de Brasil, con el objetivo de protegerlo de la biopiratería y valorarlo como patrimonio natural y cultural del Amazonas.

El reto ahora es encontrar un equilibrio entre el desarrollo económico que ofrece este superalimento y la necesidad urgente de preservar el ecosistema amazónico y las formas de vida que dependen de él. En 2025, se estima que el mercado llegará a 1.38 mil millones de dólares, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) superior al 8%.