Alejandro Iranzo, neurólogo especializado en sueño: "Para dormirte, tienes que cansar al cerebro; no a los músculos"

Alejandro Iranzo duerme entre seis y siete horas. Empezamos con este dato porque es relevante saber cuánto duerme el Jefe de la Unidad del Sueño del Hospital Clínic de Barcelona. Sin embargo, eso no significa que ese número de horas sea suficiente para todo el mundo, porque nuestro descanso depende de "cuestiones biológicas, pero también personales". En todo el proceso del sueño, aclara Iranzo, el cerebro juega un papel fundamental y más vale "cansar al cerebro" que a "nuestros músculos" haciendo deporte.

El sueño profundo

Cuando cerramos los ojos y empezamos a dormir el efecto del descanso no es el mismo. De hecho, las primeras cuatro horas son fundamentales. "En la primera mitad de la noche, se da el sueño que llamamos más profundo, más reparador. Eso ocurre en las primeras tres, cuatro horas, porque en esa fase el cerebro funciona como una papelera de reciclaje", explica Iranzo. Es un momento clave para nosotros, porque el cerebro elimina lo que no necesita.

Quedarse dormidos o despertarse es algo que va más allá de la voluntad, porque es una cuestión biológica, que depende de unas "unas proteínas en el cerebro que te indican que tienes que estar despierto o que tienes que estar dormido". Por esa razón, privar de sueño a una persona durante "una semana o diez días es incompatible con la vida". Ese proceso, que empieza con alucinaciones y delirios, puede acabar en el fallecimiento. Dormir, en definitiva, es vida.

Parkinson

"Si sueñas que estás peleándote con alguien, pues das un puñetazo y le puedes dar a la mesita de noche o a la persona que tienes al lado. Si sueñas que alguien te roba y pegas un grito, pues chillas. Esto es el trastorno de conducta sueño REM", explica Iranzo. Su equipo y neurólogos de otros centros de referencia, han descubierto que el trastorno de conducta del sueño REM puede dar mucha información sobre la evolución futura de la salud de un paciente. Desde el año 2006, se sabe que las personas con trastorno de conducta sueño REM tienen altas probabilidades de desarrollar demencia o Parkison". Las cifras son llamativas: "a los cinco años del diagnóstico, el 25% desarrollan una de estas enfermedades. A los diez años, el 75% y a los quince, la cifra se dispara al 90%". El trastorno de conducta del sueño REM, alerta Iranzo, es "un primer aviso".

Los sueños

"Los sueños se producen normalmente en la fase REM. Son los sueños más largos y más bizarros, cuando mezclas circunstancias con personas que no tienen ningún sentido", explica Iranzo.

Para entenderlo, el neurólogo utiliza como símil las viñetas de un cómic: "Es como si tuvieses un cómic con una página de Tintín, la siguiente de Astérix, la siguiente de Lucky Luke, la siguiente de Mortadelo, etc". Fuera de la fase REM, los sueños son más cortos; son "como pequeñas escenas que retratan alucinaciones".

En cualquier caso, la gran incógnita sigue sin despejarse y la ciencia no sabe todavía para qué sirven exactamente, ni por qué nuestro cuerpo los genera. Iranzo se limita a apuntar que son una "una expresión de nuestro sistema biológico".