La moneda del papa: origen del nombre de esta hierba y cómo cultivarla

La moneda del papa es una hierba que puede llegar al metro de altura si tiene agua, de un verde fresco, de hojas con un cierto perfil triangular, y que florece en estas semanas de primavera, entre abril y junio, principalmente.

Sus flores delatan a qué familia pertenece: a la de las coles y los repollos, que es la familia de las brasicáceas, por sus cuatro pétalos dispuestos en forma de cruz. En esta planta, el color de esos pétalos está entre el fucsia y un tono violáceo, muy atractivos. También hay monedas del Papa que tienen las flores blancas o más rosadas, e incluso como las nuestras, que tienen pétalos bicolores-es decir, variegados-, en fucsia y blanco. Como suele ocurrir en muchas brasicáceas, la mayor cantidad de flores se agrupa en una inflorescencia en lo alto de la planta, aunque también en otras ramillas laterales. Es una especie que alegra los rincones en los que crece, porque sus tonos son ciertamente muy vivos y agradables.

Origen del nombre

La moneda del Papa recibe ese nombre por sus frutos. Después de la floración, y después de que cada flor se haya fecundado, la planta comienza a generar el fruto, como hacen tantas otras plantas. Pero en la moneda del Papa, el fruto tiene una forma completamente plana, en forma elíptica, como el cristal de muchas gafas. Los botánicos se refieren a él como silícula, y está constituido por dos tapas planas, que cobijan a las semillas que están en una pared intermedia.

El fruto es tan, tan, tan plano y las paredes de esas dos tapas que tiene son tan finas, que dejan ver el interior de este, por lo que al trasluz se aprecian a la perfección las semillas que cobija dentro. Estas son un poco más pequeñas que una moneda de céntimo, por término medio. A medida que las semillas maduran, la planta comienza a secarse, en un proceso que dura unas cuantas semanas, mientras el verano avanza. Así, llega un momento en el que cada fruto se desprende de sus tapitas, deja caer las semillas al suelo, y queda la pared intermedia. Esta es de una finura increíble, y también es traslúcida. Tiene un color anacarado, y tanto por la forma como por su tono es por lo que recibe el nombre de moneda del Papa.

Algo que no hemos dicho es que sus ramitas con los frutos se utilizan como flor seca, para decorar el interior de las casas en jarrones y hacer arreglos florales de todo tipo.

Otros nombres

El fruto de esta planta es el responsable de que reciba su apelativo científico en latín: Lunaria annua, por su forma y color, que recuerda a la luna. Pero tiene otros nombres muy bellos, como hoja de plata, hierba de nácar, hojas plateras, flor de seda... Asimismo, cuenta en su haber con otros apodos que la relacionan todavía más con el dinero, como monedas de Judas, planta de las monedas o pesetas. Pero el que más me desconcierta es este: esperalasatodas, que no sé de dónde proviene o a qué hace referencia exactamente.

Dónde y cuándo cultivarla

Puede crecer en sitios semisombreados, aunque si le da unas horas de sol directo florecerá más abundantemente. En los jardines se suele ver bajo la copa de los árboles, en esos lugares donde se cuela el sol entre sus ramas y llega a las plantas de debajo. Nosotros la tenemos en dos macetas en la terraza, en una zona en la que solo le da el sol a primera hora de la mañana.

Para cultivar esta joya de planta, justo ahora mismo es muy buen momento para sembrarla, ya que la planta necesita de todo un año para alcanzar la madurez sexual. Si la sembramos ahora -su semilla se encuentra muy fácilmente en las floristerías-, el año que viene podremos disfrutar de sus preciosas flores primaverales y de sus frutos tan singulares.