"Iván" deja al menos 20 muertos en su recorrido por el sur de EEUU

El huracán "Iván", que se ha debilitado ya y se ha convertido en tormenta tropical, azotó hoy el sudeste de Estados Unidos y llevó su cifra de víctimas a al menos veinte, a las que hay que sumar las setenta que causó en el Caribe.

Con vientos sostenidos de 210 kilómetros por hora e intensas lluvias, el huracán, conocido ya como "Iván el Terrible", causó la destrucción a su paso por la costa del golfo de México, cerca de la línea divisoria entre los estados de Florida, Alabama y Misisipi. Pero más devastadores fueron los numerosos tornados que acompañaron a "Iván", con vientos muy superiores y que destrozaron viviendas, derribaron postes del tendido eléctrico y arrancaron árboles, dejando un paisaje desolador a su paso.

Las autoridades han informado de veinte muertes a causa del fenómeno meteorológico, que tocó tierra por Alabama el jueves de madrugada, entre ellas cuatro en la localidad floridana de Blountstown, cerca de Panama City.

"ZONA DE DESASTRE" EN CUATRO ESTADOS

Aunque aún no hay un informe de daños materiales, el presidente estadounidense, George W, Bush, declaró ya a algunos condados de los estados de Florida, Luisiana, Alabama y Misisipi como "zona de desastre", para agilizar los fondos de ayuda a los damnificados. En toda la costa del golfo de México se calcula que hay unos cinco millones de personas sin suministro eléctrico.

Según el último parte meteorológico, "Iván", el tercer huracán en azotar a la Florida en el último mes, se ha debilitado y ahora es una depresión tropical con vientos máximos sostenidos de entre 56 y 88 kilómetros por hora que se mueve hacia el nordeste por Alabama.

Sin embargo, se mantiene la situación de emergencia debido a que los fuertes aguaceros que acompañan al fenómeno meteorológico pueden causar aún graves inundaciones en las zonas a las que llegue, como las que ocasionó en la costa, donde provocó olas de 17 metros. El centro de la tormenta está en la latitud 34,3 norte y la longitud 86,2 oeste, a unos 40 kilómetros de Gadsen (Alabama), moviéndose hacia el nordeste a unos 25 kilómetros por hora.

IVÁN SE DESHACE

Los meteorólogos esperan que "Iván" continúe perdiendo fuerza hasta desaparecer, probablemente mañana, viernes, en su tránsito por tierra hacia el norte de Alabama.

Sin embargo, las autoridades de los cuatro estados afectados exhortaron a sus residentes a "no bajar la guardia" hasta que se disipen las intensas lluvias asociadas a "Iván", ya que aún hay peligro de tornados e inundaciones en una amplia zona que incluye a Georgia y las dos Carolinas.