La 'Soyuz' vuelve a la Tierra tras una misión "sobresaliente" en la ISS

En la Soyuz-TM4 regresaron a Tierra los dos miembros de la novena expedición permanente en la Estación Espacial, el ruso Guennadi Pádalka y el estadounidense Michael Fincke, así como un tercer cosmonauta ruso, Yuri Shaguin, quien permaneció ocho días en la ISS. La agencias espaciales de Rusia y Estados Unidos calificaron de "sobresaliente" el trabajo realizado en la Estación Espacial por sus astronautas.

Pádalka y Fincke, que tripularon la ISS durante más seis meses, fueron sustituidos en la plataforma orbital por el ruso Salizhán Sharípov y el estadounidense Leroy Chiao, que conforman la décima misión permanente.

"La tripulación cumplió todas las tareas. Pádalka y Fincke tuvieron que resolver muchos problemas, desde reparar escafandras y efectuar caminatas espaciales hasta subsanar averías, y lo hicieron de manera brillante", dijo en el director de la Agencia Espacial Rusa, Anatoli Permínov, según la agencia Interfax.

El director de la Agencia Espacial estadounidense, NASA, Sean O'Keefe, quien presenció el aterrizaje de la Soyuz desde el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia, coincidió con su colega ruso a la hora de evaluar la labor de Pádalka y Fincke, quienes permanecieron seis meses a bordo de la ISS. "El vuelo de la novena expedición, que encabezó el cosmonauta ruso Guennadi Pádalka, fue muy productivo y exitoso. En este período se hicieron muchas cosas en la Estación", indicó O'Keefe.

Desde que se suspendieron los vuelos de los transbordadores de EEUU por la catástrofe del Columbia, las Soyuz y las naves de carga rusas Progress han sido el único eslabón entre la Tierra y la ISS, y la única vía de suministro para mantener con vida el ingenio espacial, fruto de la cooperación de 16 países.

Además de Rusia y Estados Unidos, doce países miembros de la Unión Europea (UE), representados por la Agencia Espacial Europea (ESA), Japón y Canadá participan en este proyecto conjunto, cuyo presupuesto asciende a 90.000 millones de dólares.

Como consecuencia de la suspensión de los vuelos de las naves estadounidenses, quedaron paralizados los programas para incorporar nuevos módulos y estructuras a la ISS, cuya conclusión estaba prevista inicialmente para 2005, y se redujo de tres a dos el número de sus tripulantes permanentes.

La Agencia Espacial Europea y Japón tienen previsto enviar sus módulos de investigación a partir del próximo decenio, cuando la ISS cuente con un mínimo de tres tripulantes.