Tour '06 / Kessler gana la tercera etapa, Boonen sigue líder y Valverde se retira por una caída

El alemán Mattias Kessler, del T-Mobile, rentabilizó un postrero ataque para adjudicarse la tercera etapa del Tour disputada entre Esch sur Alzette y Valkenburg, de 216 kms, jornada que elevó al campeón mundial Tom Boonen al maillot amarillo y vivió la retirada con fractura de clavícula de la principal baza española, Alejandro Valverde.

Cuando estaba a punto de iniciarse la batalla decisiva en el Monte Cauberg a 2 kms de meta, Valverde ya estaba en una ambulancia camino del hospital con la clavícula destrozada. Se esfumaba el faro del ciclismo español en este Tour, el principal aliciente despuès de la baja anticipada de Mancebo. Corrió la misma suerte que el estadounidense Fred Rodríguez, otro de los heridos del día.

En su segunda participación, pleno de ilusión, el murciano volvió a despedirse de la ronda francesa, concretamente pasado el km 199 de esta fatídica etapa. Mientras el doble subcampeón mundial se acercaba al traumatólogo el pelotón se empleaba en las labores de caza al español del Ag2r Josè Luis Arrieta, protagonista de la escapada del día, que tampoco tuvo en su objetivo suerte alguna.

"Arri" fue alcanzado por Kessler en la subida de 800 metros con un desnivel del 7,3 por ciento, en Cauberg, donde se decide habitualmente la clásica holandesa de la Amstel Gold Race. El alemán, infatigable trabajador de 27 años, se quedó con la miel en los labios 24 horas antes cuando a 50 metros de meta le atrapó el pelotón en Esch. Esta vez no falló, salió su número. Alzó los brazos con un tiempo de 4h.5.54, a una media de 43,605 kms/hora en los 216 kms de recorrido.

Kessler alivió la pena del T-Mobile

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El campeón belga pasó al frente de la general, Rogers le sigue a un segundo y el estadounidense George Hincapie (Discovery) es tercero a 5. Los españoles se pierden en la clasificación, hay que buscar mucho hasta encontrar a Egoi Martínez (Discovery) en el puesto 22.

La etapa del Benelux que cruzaba Luxemburgo, Bèlgica y Holanda encendió la mecha pronto, como en días precedentes. Se animaron a la excursión en el km 17 el veterano alemán Jens Voigt (CSC), el gigante alemán (1.92 m) considerado como uno de los mejores rodadores del pelotón, los españoles Josè Luis Arrieta (Ag2r) y Unai Etxebarría (Euskaltel) y los franceses Jerome Pineau (Bouygues) y Christophe Laurent (Agritubel).

Por delante una recorrido plagado de toboganes, testigo de grandes clásicas, como la Lieja-Bastoña Lieja, que ganó este año Valverde y la Amstel Gold Race con su final en Valkenburg, santuario del ciclismo holandès, vecino al alto de Cauberg. Un total de 6 cotas que el quinteto fue remontando en buena armonía con Pineau empeñado en adoptar el jersey de puntos del español David de la Fuente.

A 25 kms de "la capital mundial del ciclismo" Voigt, Arrieta y sus muchachos se percataron de que con 1.40 minutos sus ilusiones quedarían en un bonito recuerdo sin laureles. Pero "Arri" lanzó el órdago y se marchó en solitario contra viento y marea dispuesto a conquistar la capital de los "Alpes holandeses", llamada así aunque la cota más alta no pasa de los 300 metros.

El Cauberg ejerció de juez. Terminó con Arrieta, espoleó a Kessler y señaló con su legendario dedo al vencedor de la etapa. El ciclismo premió el pundonor del corredor del T-Mobile, siempre combativo. Sin Ullrich se pudo permitir una alegría, y esa iniciativa le llevó a la gloria. Ganó en un lugar que ha aclamado a Kint, Schotte, Raas, y Camenzind, cuatro campeones del mundo. Kessler se conformó con inaugurar su palmarès en el Tour y firmar la cuarta victoria desde su debut en 2000. En un lugar inolvidable.