Liverpool, duelo de campeones en el templo del fútbol

El azar, juguetón como es a veces, ha juntado en los octavos de final de la Champions a los dos últimos campeones de la competición. Midiendo a los dos equipos por el mismo rasero, el Barça es superior, pero el partido de vuelta será en Anfield, escenario que tiene un misticismo capaz de resucitar al equipo local y convertirlo en una apisonadora. Kuyt, su fichaje estrella, está cada vez mejor de forma, y el nivel de los españoles sigue siendo bueno. A ellos se ha unido Roqué (central, 18 años), que ya debutó contra el Galatasaray.

Después de ganar la Champions, en junio de 2005, todo se volvió mucho más complicado para el Liverpool de la "Spanish Army", que alcanzó cotas inesperadas y empezó a coger miedo a las alturas. La temporada pasada ganó la Copa Inglesa, pero sigue sin resolver un problema común: en el campeonato doméstico no es nada regular, y se diluye en un buen puñado de partidos. La mala suerte para el Barça es que eso no significa que el Liverpool no sea capaz de eliminarle.

El comienzo de la temporada ha sido desolador para los de Rafa Benítez, que llegaron a sacar 2 puntos de 21 posibles en sus siete primeros desplazamientos en la Premier. Ahora está remontando, y tiene dos meses para crecer, pero el Barcelona debería seguir siendo el favorito. Aún así, en la Copa de Europa el equipo da más sensación de solidez.

Cómo juegan…

De forma parecida a los dos últimos años, con la diferencia de que el equipo se está teniendo que adaptar a una delantera con un tipo de casi dos metros, y otro de 1'85. La forma de jugar del Liverpool depende muchas veces de la posición que Steve Gerrard ocupa en el campo.

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La manía de Benítez de pegarlo al costado derecho para incluir a Sissokó, ahora lesionado, ahoga la creación del equipo y le resta peligro y personalidad.

Si Gerrard juega junto a Xabi Alonso en un doble pivote que resulta suficiente para las necesidades defensivas, el equipo juega mejor y llega arriba con las ideas mucho más claras. Si es así, dos jugadores habilidosos y con mucho desborde, como Pennant y Luis García, (puede entrar Mark González), ocupan las bandas para ayudar a Crouch y Kuijt, (que cada vez se entienden mejor), en el ataque.

En defensa esta temporada hemos tenido la aparición sorprendente del central danés Daniel Agger, que ha sentado en el banquillo a Samy Hyppia, pero en general el nivel defensivo del equipo ha bajado.

En su liga…

Están peleando por meterse en la zona Champions. La primera victoria del equipo a domicilio (0-4 al Wigan) ha estabilizado un poco la situación. Pueden pelear por ser terceros, pero los dos que van en cabeza, (Manchester y Chelsea), están lejos, a más de diez puntos.

El Liverpool tiene un doble enfrentamiento contra el Ársenal, que ya le ganó recientemente, durante el próximo mes: en cuartos de final de la Copa de la Liga, el próximo martes; y en 32avos de final de la Copa Inglesa, el 6 de enero.

En esta Champions…

Ha sido campeón del grupo C, al que pasó tras eliminar al Maccabi Haifa israelí, con el que llegó a ir perdiendo en Anfield, en la tercera ronda previa del torneo. Ya en la primera fase, resolvió bien los dos compromisos contra el PSV (empate y victoria), y sólo perdió en la última jornada, ante el Galatasaray, en el mismo estadio en el que se proclamó campeón en 2005, con debut del español Miqui Roqué.

Puntos fuertes…

Anfield. Es capaz de resucitar al equipo, como pasó en el partido que decidía el grupo ante Olympiakos, en la última jornada de la primera fase, el año en que el Liverpool acabó como campeón, o en el comentado del Maccabi esta temporada. Aunque, no es inexpugnable (el Benfica ganó en Anfield el año pasado y echó al Liverpool de la Champions). Kuyt es un futbolista extraordinario, y cada vez está jugando mejor. Gerrard sigue siendo Gerrard.

Puntos débiles…

La concentración defensiva. Agger es un excelente central, pero aún le falta experiencia. A veces, como le pasó contra el Ársenal hace poco (perdió 3-0), se viene abajo en el intercambio de golpes. Fuera de casa, el Liverpool baja su nivel de juego. Reina es un portero de garantías, pero tiene fallos puntuales de concentración.

El once inicial…

PORTERO.

Pepe Reina, internacional por España, 24 años. Es muy buen guardameta, pero a veces falla en las jugadas más inesperadas. Si arreglara esos fallos de concentración en momentos decisivos de los partidos sería de los mejores del mundo. Tiene unos reflejos excelentes, como demostró en la final de Copa ante el West Ham.

LATERAL DERECHO.

Steve Finnan, internacional por Irlanda, 30 años. Ha resistido las llegadas de Josemi y Kronkamp al club, y ha mantenido pese a todo el puesto de titular. Ya no sube tanto como antes (también puede jugar de volante), pero ha mejorado defensivamente.

Jamie Carragher, internacional, 28 años. Excelente defensa central que empezó jugando como lateral derecho. Perfecto en la colocación y rápido en el corte y a la hora de sacar jugada la pelota. Tiene un buen desplazamiento en largo del balón.

Daniel Agger, internacional por Dinamarca, 22 años. Una de las perlas que han salido del Brondby de Michael Laudrup, ya es titular con su selección y en el Liverpool. Es zurdo, tiene un muy buen disparo de media distancia, y atrás no se complica demasiado. Su envergadura no le convierte en un central lento.

John Arne Riise, internacional por Noruega, 26 años. Como Finnan, es un volante reconvertido a lateral. De gran experiencia internacional, es peligroso a balón parado y con su potente tiro lejano. Sigue teniendo lagunas en conceptos defensivos.

Xabi Alonso, internacional por España, 25 años. De lo mejor que ha salido de un fútbol que suele ser escuela de grandes centrocampistas. Ha aprendido a ser imprescindible para el equipo en tareas defensivas, y su envío teledirigido de 40 metros continúa siendo maravilloso.

Steven Gerrard, internacional, 26 años. Salió de las entrañas de 'The Kop', debutando con el primer equipo a los 17 años, y ahí sigue. Al final se ha quedado en Liverpool, y sigue siendo decisivo, de puertas para afuera, y también para adentro del vestuario.

Jermain Pennant, 23 años. Una encarcelación por atropello, el año pasado, le tuvo sin jugar unos meses. Salió del Ársenal y acabó en el Birmingham, hasta que Benítez lo fichó para el Liverpool. Buen desborde, lleva la pelota bien controlada en carrera, y tiene un gran regate.

Luis García, internacional por España, 28 años. Ha perdido poder ofensivo en esta temporada y no está tan fino como en años anteriores, pero sigue resultando muy peligroso.

Peter Crouch, internacional, 25 años. Su gol contra el Galatasaray, en la segunda jornada, demostró que es mucho más que un delantero de dos metros que sabe bajar bien la pelota. Esa maniobra imposible para terminar un bonito remate en tijera sacó la parte técnica de un buen delantero centro.

Dirk Kuijt, internacional por Holanda, 26 años. Le costó adaptarse en los dos primeros meses, pero cada vez es más decisivo para su equipo. Es brillante con el balón en los pies y tiene muy buena visión de juego, con su selección, en el Mundial, llegó a jugar en el vértice derecho del ataque.

Bowdewijn Zenden, 30 años. Volvió a resurgir en el Middlesbrough y Benítez lo fichó para el Liverpool, donde lo usa como apoyo en el medio centro más que en la banda izquierda, su sitio natural.