La nave Phoenix llega hoy a Marte en busca de agua
La NASA se prepara para "siete minutos de terror", el tiempo que tarda la sonda en aterrizar con éxito en el planeta rojo
La nave espacial Phoenix llega hoy a Marte con el objetivo de explorar una de las zonas más desconocidas del planeta rojo, las planicies del polo norte, en busca de agua. Tras un largo viaje de diez meses, investigará si hay o hubo vida en el hielo enterrado en el suelo marciano.
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"Siete minutos" son los que una nave necesita para frenar desde los 20.000 kilómetros por hora en la entrada en la atmósfera marciana, hasta 8 km/h cuando sus tres patas toquen el suelo de Marte. Durante ese tiempo los ordenadores trabajarán a una velocidad fernética para desplegar los paracaídas, retirar el escudo térmico, extender las patas, desplegar los paneles solares y finalmente encender sus propulsores para conseguir aterrizar con éxito.
Algo que sólo se logra en el 45% de los casos, según Ed Weiler, responsable de la misión: "Poner una nave en Marte en condiciones de seguridad es difícil y arriesgado. De hecho, el 55% de todos los intentos internacionales de llegar a Marte han sido un fracaso".
La misión
La sonda intentará descubrir restos de agua o depósitos de hielo enterrados en Marte bajo su superficie. Para llevar a cabo este trabajo, la sonda está equipada con cámaras, microscopios, sensores metereológicos y químicos y un brazo robótico, de dos metros de largo, capaz de atravesar superficies heladas.
La NASA mantiene esperanzas en la misión de que la sonda pueda recoger muestras que permitan determinar las características geológicas del planeta rojo, las posibilidades de que albergara vida en algún momento y también las condiciones en que un ser humano podría explorarlo.
El aterrizaje estaba previsto para mediodía, pero la NASA lo ha retrasado hasta última hora de hoy domingo. Además, presenta otra novedad: millones de personas podrán seguirlo en directo en la página de la NASA o en Second Life, al mismo tiempo en que será recibido por los científicos que dirigen la misión.
