Despega con éxito el Soyuz con los dos primeros satélites del sistema Galileo
Se espera que el proyecto Galileo comience a competir con el GPS en 2014
La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó hoy con éxito los dos primeros satélites del sistema de navegación Galileo, que competirán con el GPS estadounidense a partir de 2014.
El lanzamiento de los dos primeros satélites de la serie Galileo, el primero con un cohete Soyuz desde la Guayana francesa, tuvo lugar a las 12: 31 (hora española) y fue celebrado con una explosión de alegría por parte de los ingenieros rusos y europeos que trabajan en Kurú, en la Base Espacial Europea.
Ayer una válvula averiada obligó a la ESA (la Agencia Espacial Europea) a retrasar el despegue 24 horas.
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Hoy es sin duda un día histórico para la industria espacial europea, porque ha invertido más de cinco mil millones de euros para poner en órbita 30 satélites que, cuando estén todos operativos, le harán una dura competencia al famoso "GPS" de Estados Unidos.
Como el GPS, usar la red Galileo será gratis, pero también presenta otras e importantes ventajas: no es un servicio militar (por lo tanto, no se apagará la señal o se distorsionará cuando se produzca una intervención bélica) y, además, es más preciso que su "colega" estadounidense.
Si no hay más problemas técnicos, el sistema Galileo puede entrar ya en servicio dentro de 3 años y también permitirá mejorar el rescate de barcos o aviones accidentados, evitar atascos de tráfico, agilizar el transporte de personas enfermas o realizar trabajos en defensa del medio ambiente.
Dinero extra
Pero aún falta dinero. El programa europeo que pretende competir con el estadounidense GPS y el ruso Glonass todavía necesita mil millones de euros más al año para terminar la constelación y comenzar a explotarla en el período 2014-2020, un presupuesto extra que la Comisión se ha comprometido a añadir, porque Galileo puede generar muchos puestos de trabajo y un volumen de negocio en torno a los 90 MIL millones de euros.
Por otra parte, otra de las ventajas del programa europeo es que, a diferencia del GPS, estará bajo control civil, lo que eliminará la "dependencia" estratégica de la Unión Europea (UE) de la tecnología norteamericana, especialmente en asuntos sensibles como la política exterior" o la "seguridad común" de los Veintisiete.
Ambos sistemas serán compatibles y se podrán utilizar en los mismos receptores:teléfonos, automóviles, relojes.. que funcionan en la actualidad.
Problemas con China
Pero hay otro problema inesperado. China pretende utilizar una frecuencia similar y, según reconocen desde la Comisión Europea, "existe un cierto riesgo de que la señal se solape con una frecuencia china", aunque se seiguirá negociando con Pekín para encontrar una solución, que probablemente pase por el Tribunal Arbitral de Ginebra.
Si se cumplen los planes, en 2012 otro cohete Soyuz transportará al espacio exterior la segunda pareja de satélites del Galileo y el ritmo de lanzamientos aumentará cuando se utilice el cohete Ariane 5, de fabricación europea, porque este puede llevar una carga de cuatro satélites
Javier Gregori
Periodista especializado en ciencia y medio ambiente. Desde 1989 trabaja en los Servicios Informativos...
