Nadal vs Del Potro, duelo de gladiadores

Por un lado, con un peso de 85kg, 1'85m de altura, zurdo y procedente de Manacor tenemos a... ¡RAFAEL NADAL!. En frente, por el otro lado, con un peso de 97kg, 1.98m de altura y diestro, procedente de Tandil, Argentina, llega... ¡JUAN MARTÍN DEL POTRO!

Dos conocidos, dos estilos de juego parejos, les encanta tener la pelota en movimiento, con predilección por los golpes ganadores, los passing-shots y el espectáculo. 

Aunque a priori, solo tirando de estadísticas y palmarés pueda parecer mucho más favorito Rafa, para nada es así. Del Potro es el actual número 3 del mundo y viene con muchísima fuerza tras eliminar en octavos a un compatriota y amigo de Nadal como es Verdasco y en cuartos a un peso pesado del torneo, a una bestia del saque como es el estadounidense John Isner.

Por su lado, Rafa viene de hacer uno de los mejores partidos del año, eliminando después de casi cinco horas al austriaco Dominic Thiem. La primera gran cita de Nadal en este torneo que sirvió para demostrar su nivel a aquellos que no confiaban en cómo llegaba a este Gran Slam.

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El argentino viene con ganas de vendetta y es que la última vez que se vio cara a cara con el mallorquín fue el pasado mes de julio en Wimbledon, en unos cuartos de final de infarto donde Rafa acabó tirando de épica (como es habitual en él) y pasó a las semifinales (7-5. 6-7, 4-6, 6-4, 6-4) donde no pudo con Djokovic, en un encuentro de esos que también son para guardar en la historia.

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Hay más motivaciones de por medio, y es que 'Del Po' anda a la caza de Roger y arrebatarle el número 2 mundial, además (y lo más importante), que el US Open le gusta a Juan Martín, ya que es el único Grand Slam que ha ganado en su carrera. Casi 10 años después (2009), busca repetir hazaña y para ello, con su saque y su derecha demoledora, intentará doblegar a todo un número 1.

Sin embargo, no todo juega a favor del argentino, de hecho, esas son sus bazas a favor, pero tiene bastantes en contra.

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Para empezar, parece que Rafa le tiene cogida la medida y más en las grandes citas como son los Grand Slams. En este 2018, ambos tenistas solo se han cruzado en dos ocasiones y las dos se las ha llevado el español, primero fue en la tierra de Nadal en Roland Garros (6-4, 6-1, 6-2) y la segunda en el ya mencionado Wimbledon. 

Por otro lado, el español parte con una ligera ventaja para ganar a Juan Martín Del Potro y clasificarse para la final del Abierto de EE.UU., según los mercados de las principales casas de apuestas. En Betfair, el triunfo de Nadal se paga a 1,62 euros por cada uno jugado, una cuota algo inferior si se compara con el pase a la final de su rival (2,3 euros).

Tenísticamente hablando, Del Potro cuenta con un hándicap, su revés. Desde su lesión el argentino prefiere no forzar y golpearle cortado, algo que Rafa con su zurda tratará de explotar en lo que puede ser un detalle importante para que se decida otro partidazo más en este US Open.

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Rafa ya sabe lo que es ganar a Del Potro en este Grand Slam, donde detuvo las aspiraciones del argentino en cuatro sets en otras semifinales el año pasado (4-6, 6-0, 6-3, 6-2), donde finalmente Nadal se hizo con el título. 

A pesar de esto y de que el de 29 años solo ha ganado 5 veces a Rafa de sus 16 enfrentamientos, ya sabe lo que es ganar al mallorquín en grandes ocasiones, ni más ni menos que en Río 2016, cuando Del Potro venció en semifinales en un épico partido a Rafa y acabó perdiendo en la final contra Murray.

La carne está en el asador y en unas semifinales de Grand Slam, la historia y las apuestas no importan, en lo que promete ser otra gran cita de la historia del tenis, en la que si Rafa quiere ganar, como dijo ayer su tío Toni en El Larguero, "tendrá que rozar su mejor nivel" y viceversa.