El enigmático Hombre Pez de Liérganes: la increíble historia cántabra que supera a cualquier leyenda

Cantabria

La historia del Hombre Pez de Liérganes es una de esas leyendas que todo cántabro conoce desde niño, pero que aún hoy sigue revelando detalles sorprendentes. Héctor Campo, de Tour Santander, ha vuelto a ponerla sobre la mesa en La Ventana de Cantabria, desmontando mitos y profundizando en los elementos reales que podrían haber dado origen a un relato que, siglos después, continúa fascinando. Y es que, si Marvel presume de Namor y DC de Aquaman, Cantabria tiene desde el siglo XVII a su propio héroe acuático: Francisco de la Vega.

Para encontrar el origen de esta historia hay que viajar a mediados del siglo XVII, al precioso pueblo de Liérganes, en pleno valle del Miera. Allí vivía Francisco, un joven pelirrojo —algo ya poco habitual para la época— con un cuerpo encorvado, carácter reservado y una afición desmedida por el agua. Pasaba horas y horas en el río: nadando, buceando, pescando; su hábitat natural parecía ser ese. Para añadir más misterio, muchos vecinos contaban que tenía en la piel unas extrañas manchas similares a escamas. Con semejante retrato, el apodo de “hombre pez” casi parecía inevitable.

A los 14 años, tras la muerte de su padre, su madre decidió enviarlo a Bilbao para aprender el oficio de carpintero. Durante un tiempo no hubo noticias relevantes... hasta la noche de San Juan de 1674, cuando Francisco saltó la hoguera junto a otros jóvenes y después se metió en el agua de la ría. No volvió a salir. Nadie lo vio jamás. Se dio por muerto.

Pero la historia no terminó ahí. Cinco años después, en la bahía de Cádiz, unos pescadores comenzaron a ver una figura extraña que rodeaba la barca. Tras varios intentos lograron atraparla: era un muchacho pelirrojo, con escamas en la piel y uñas carcomidas, que apenas hablaba. Lo llevaron a un convento de franciscanos, donde, entre interrogatorios, rituales e incluso rumores de exorcismos, el joven pronunció una única palabra: “Liérganes”.

El giro definitivo llegó cuando, al trasladarlo en carro hacia el norte, el chico fue liberado cerca de Cantabria y, de forma casi magnética, caminó hasta Liérganes, donde abrió la puerta de su antigua casa. Su madre y su hermano lo reconocieron de inmediato: era Francisco. Vivió allí unos diez años más, llevando una vida sencilla y silenciosa. Se comunicaba solo con tres palabras —pan, vino y tabaco— y hacía recados por el pueblo. Hasta que un día volvió a meterse en el agua… y desapareció para siempre.

Más allá del mito, hay elementos reales: existió un Francisco de la Vega registrado en Liérganes, y médicos como Gregorio Marañón estudiaron el caso, sugiriendo que el joven pudo padecer ictiosis, una enfermedad que produce escamación severa en la piel y que encuentra alivio en el agua salada. ¿Cómo acabó en Cádiz? Quizá la explicación más simple sea la verdadera: un muchacho despistado que terminó en un barco sin darse cuenta y apareció al otro lado del país.

Mito, ciencia, historia y misterio. Todo eso convive en la leyenda del Hombre Pez de Liérganes, un relato único que sigue conquistando a generaciones.