Nueva misión espacial del SpaceShipOne para lograr el premio Ansari
Para lograrlo debe volar dos veces en 15 días por encima de los 100 kilómetros
San Francisco
El equipo a cargo del SpaceShipOne, la aeronave con la que en junio se realizó el primer vuelo espacial privado y tripulado, despegará hoy desde el desierto de Mojave (California) para intentar hacerse con el premio 'Ansari X' que ofrece 10 millones de dólares al primer vehículo para tres personas que logre 100 kilómetros de altura dos veces en dos semanas.
La nave, cuyo despegue está previsto para primera hora de hoy miércoles, llevará a bordo dos maniquíes de peso equivalente al de dos personas y en lugar de dos pasajeros.
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El vuelo durará unos 90 minutos, y concluirá cuando la nave toque tierra de nuevo en el pequeño aeropuerto. Los jueces del 'Ansari X', que premia con diez millones de dólares al primer equipo que consiga esta hazaña, confirmarán si el SpaceShipOne efectivamente alcanzó la altitud requerida dos horas después de su aterrizaje.
Si todo va bien, la futurista nave volverá a elevarse a 100 kilómetros de altitud, el límite del espacio exterior, el próximo 4 de octubre, una fecha que coincide con el aniversario del lanzamiento del satélite de la antigua Unión Soviética Sputnik I, que marcó el inicio de la carrera espacial.
Al igual que ocurrió en junio pasado, cuando el SpaceShipOne alcanzó por primera vez los confines de la atmósfera, Mojave se ha convertido en centro de peregrinación de aficionados y expertos. Entre ellos se encuentra Eric Anderson, presidente de Space
Adventures, la compañía detrás del primer vuelo espacial que permitió volar a dos turistas en 2001 y 2002, respectivamente. Anderson está convencido de que el SpaceShipOne tendrá éxito, y señala que no lo duraría un momento si tuviera la oportunidad de viajar a bordo. "Estos vuelos son históricos, y convierten la experiencia
espacial en más económica y accesible", señala.
Al premio 'Ansari X' también concursa el equipo canadiense Da Vinci Project, que anunció la semana pasada que retrasará la fecha inicialmente prevista para su vuelo (el 2 de octubre) por problemas técnicos con la nave. Liderado por el ingeniero y piloto Brian Feeney, el Da Vinci Project planea utilizar un globo que elevará al cohete Wild Fire a
unos 25 kilómetros de altitud.
Pero de momento toda la atención está puesta en el SpaceShipOne, que en junio abrió las puertas de la carrera espacial a la empresa privada en un vuelo histórico de la mano del veterano Mike Melvill, quien podría repetir la hazaña mañana (el nombre del piloto todavía no se ha confirmado).
El evento se produce dos días después de que Richard Branson, el dueño de Virgin, anunciase que su compañía ha firmado un contrato para asegurarse los primeros vuelos comerciales al espacio. De acuerdo con Virgin, que dio a conocer esta iniciativa espacial en la Real Sociedad Aeronáutica de Londres, unos 3.000 astronautas podrían viajar al espacio de aquí a cinco años. Rutan ya colaboró con Branson en el Virgin GlobalFlyer, otro avión diseñado para volar alrededor del mundo sin parar.
