El hombre y el chimpancé comparten el 99% de sus genes
La investigación permitirá avanzar en la lucha contra el cáncer y enfermedades infecciosas
El hombre y el chimpancé comparten el 99% de sus genes. A esa conclusión ha llegado un consorcio científico internacional tras secuenciar el genoma de este animal, el más parecido al ser humano, y compararlo con el del hombre. Los resultados de esta investigación los publica mañana la revista británica Nature y permitirán avanzar en la lucha contra el cáncer y las enfermedades infecciosas y degenerativas.
Las secuencias son idénticas en el 99%, si bien cuando se incluyen en el análisis otros aspectos, sobre todo zonas que se han reorganizado de manera distinta en ambos genomas, la identidad baja al 96%.
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No obstante, a pesar de las muchas similitudes existen "importantes diferencias genéticas" como consecuencia de la duplicación, es decir, del proceso por el que se copian diversos segmentos del código genético. Para llegar a esa conclusión estudiaron las 20.000 bases (letras químicas que forman los genes) del ADN de los chimpancés y comprobaron que el 2,7% de las diferencias existentes entre ambos genomas se deben a los procesos de duplicación genética y a las alteraciones que éstas conllevan.
El resto, hasta el 4% de diferencias que separan al hombre del chimpancé, es fruto de otros acontecimientos a lo largo de la evolución. El estudio de los fragmentos duplicados sólo en los humanos reveló que algunas de esas partes del genoma están implicadas en males como la atrofia muscular espinal o el síndrome Prader-Willi, que sin embargo, no se producen en el chimpancé, ya que éste sólo dispone de elementos simples en esas zonas.
La investigación ha estado dirigida por miembros del Instituto Nacional de Salud (NIH) y el Instituto de Investigaciones sobre el Genoma Humano (NHGRI), ambos de Estados Unidos. También ha participado un equipo español dirigido por Carlos López Otín, catedrático de Bioquímica de la Universidad de Oviedo y Premio Rey Jaime I de Investigación 2004, así como David Torrents, del Laboratorio Europeo de Biología Molecular en Heidelberg (Alemania).
La aportación del grupo español, del que también forman parte Xose S. Puente y Gloria Velasco, consistió fundamentalmente en el análisis detallado de mil genes seleccionados por su relevancia en enfermedades humanas y, fundamentalmente, en el cáncer. El conocimiento de la secuencia del chimpancé y su comparación con el genoma humano permitirá abordar una pregunta "compleja y muchas veces planteada en ámbitos distintos al meramente científico: ¿qué nos hace humanos?", ha explicado López Otín.
