Los astronautas completan el último paseo en el Hubble
La NASA espera que las mejoras mantengan operativo al telescopio espacial al menos hasta 2014, cuando sea reemplazado por su sucesor James Webb
La NASA espera que las mejoras mantengan operativo al telescopio espacial al menos hasta 2014, cuando sea reemplazado por su sucesor James Webb(NASA)
Misión cumplida. Los astronautas del transbordador Atlantis han completado el último de los cinco complejos paseos espaciales para reparar el telescopio Hubble. Posiblemente sea la última vez que unas manos humanas toquen al Hubble. Está previsto que la NASA retirare su flota de transbordadores el año que viene. La agencia espacial estadounidense espera que las mejoras mantengan operativo al Hubble al menos hasta 2014 para poder trabajar con calma en su reemplazo, el Telescopio Espacial James Webb.
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"Hola John, habéis realizado una serie genial de paseos espaciales. Entrad", ha dicho el comandante del transbordador Scott Altman. Con estas palabras ponía fin al último viaje espacial. John Grunsfeld y Andrew Feustel han sido los encargados de reemplazar las baterías y un sensor del Hubble.
Antes de regresar a la esclusa del Atlantis, Grunsfeld se despidió del telescopio de 19 años como si fuera un viejo amigo. "Quiero desearle al Hubble su propio set de aventuras y que con los nuevos instrumentos que hemos instalado pueda descubrir más misterios del universo", ha dicho.
El telescopio es ahora "más poderoso que nunca" y tiene la capacidad de descubrir las masas de agujeros negros y determinar la composición de planetas remotos, sostuvo Jennifer Wiseman, jefa de astrofísica estelar y planetaria del Centro de Vuelo Goddard de la NASA. "Es casi como empezar con un observatorio totalmente nuevo", ha explicado.
El paseo más largo
Los beneficios para los científicos se producen con grandes esfuerzos por parte de los astronautas del Atlantis, quienes llevaron adelante la salida espacial más larga en la historia de la NASA para una misión en el Hubble.
En dos paseos, los astronautas quitaron decenas de pequeños tornillos y abrieron al telescopio para sacar unos afilados circuitos informáticos que no fueron diseñados para ser reparados en el espacio, una tarea que los funcionarios de la NASA compararon a una operación en un cerebro.
La tripulación del Atlantis planea devolver al Hubble a la órbita y regresar el viernes al Centro Espacial Kennedy de Florida.
