Los arrecifes podrían morir este siglo

Los expertos han señalado en una reunión en Londres que el ritmo previsto de emisiones supone que para 2050 se habrá alcanzado un nivel de 450 partes por millón de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, lo que pondría a los corales en el camino de la extinción en las décadas siguientes.

Más de una veintena de especialistas en arrecifes de coral y cambio climático se reunieron en representación de varias universidades, agencias gubernamentales de investigación y el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático.

"La cocina está en llamas y el fuego se está extendiendo por la casa", afirmó en un comunicado Alex Rogers, de la Sociedad Zoológica de Londres y el Programa Internacional sobre el Estado del Océano. "Si actuamos deprisa y con decisión podemos ser capaces de apagarlo antes de que el daño se haga irreversible", afirmó.

El océano absorbe grandes cantidades de CO2 emitido por la quema de combustibles fósiles. Pero los científicos señalan que los océanos están volviéndose más ácidos conforme absorben carbono, lo que perturba el proceso de calcificación con el que las criaturas marinas construyen conchas y arrecifes de coral.

Piden cambios

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Investigadores de todo el mundo han estado instando a los Gobiernos para que tengan en cuenta estas amenazas al océano en el nuevo tratado sobre la lucha contra el cambio climático que tiene previsto aprobarse en diciembre en Copenhague.

Los arrecifes de coral son delicadas estructuras submarinas semejantes a jardines rocosos construidas por diminutos animales llamados pólipos, y que actúan como importantes refugios y zonas de cría para peces y otras especies marinas.

También protegen las costas, ofrecen una fuente crucial de comida para millones de personas, atraen turistas y son un posible almacén de fármacos contra el cáncer y otras enfermedades.

"Si se permite que el CO2 alcance 450 partes por millón, como se considera actualmente el objetivo más optimista que podrían aceptar los líderes mundiales en Copenhague, habremos puesto los arrecifes de coral del mundo en el camino a una gran degradación y en definitiva a la extinción", afirmó en la conferencia John Veron, el ex científico jefe del Instituto Australiano de Ciencias del Mar.

"Una catástrofe semejante supone una gran amenaza para el bienestar futuro de la humanidad", añadió.

Un objetivo aceptable sería que los gobiernos acordaran un límite de 320 partes por millón de dióxido de carbono, según los científicos, que consideraron que 360 marcaría el límite de supervivencia de los arrecifes.