Descubren una nueva especie de lagarto en Filipinas
Puede crecer más de dos metros de largo y se alimenta de frutas
(Reuters)
Un lagarto del tamaño de un dragón, que se alimenta de frutas y vive en los árboles de la isla Luzón, en el norte de Filipinas, ha sido confirmado como una nueva especie.
Cazado por su sabrosa carne, el colorido lagarto puede crecer más de 2 metros de largo, pero pesa sólo unos 10 kilogramos, según ha declarado Rafe Brown de la Universidad de Kansas, cuyo equipo ha confirmado el hallazgo.
"Vive arriba en los árboles, por lo que puede no volverse tan grande como el dragón de Komodo, un animal enorme que come grandes cantidades de carne fresca", ha confirmado Brown. "Come frutas y es sólo el tercer lagarto que se alimenta de fruta en el mundo", ha añadido.
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Un descubrimiento "extraño"
El lagarto, una nueva especie del género Varanus, es asustadizo y se puede esconder de los humanos, sus principales depredadores, lo que podría explicar por qué permaneció sin ser detectada por los científicos durante tanto tiempo.
"Descubrir una especie vertebrada tan grande es increíblemente extraño", ha asegurado Brown. Los biólogos vieron por primera vez fotografías del gran lagarto en el 2001, cuando algunos científicos que se encontraban haciendo un catastro de la zona pasaron junto a cazadores que portaban las coloridas pieles.
En los años siguientes, etnobiólogos escucharon historias "sobre estas dos especies de lagartos que a todos les gustaba comer porque su carne sabía mejor que la de los que vivían en el suelo; este animal era descrito como más grande y de colores más vivos", ha explicado el científico.
Siguiendo la pista
En el 2009, estudiantes graduados al final de una expedición de dos meses continuaron viendo señales del gran lagarto. Había arañazos de garras en los árboles, principalmente en grupos de árboles 'pandanus', cuya fruta es la predilecta del lagarto.
Cazadores que habían escuchado del interés del grupo llevaron a un lagarto apenas con vida al campamento. El equipo sacrificó al animal y le realizó pruebas genéticas que confirmaron que se trata de una especie única. En la investigación también han colaborado científicos de Filipinas y Holanda.
