El día se ha acortado en 1,6 millonésimas de segundo tras el terremoto de Japón

Cada vez que hay se produce un seísmo la estructura de la Tierra se mueve con él. Se modifica. Según el científico Richard Gross, del Laboratorio de Propulsión de la NASA, el desplazamiento en el eje de rotación de la Tierra como consecuencia del terremoto de Japón es dos veces superior al de tuvo lugar tras el de Chile en 2010.

Hace millones de años terremotos de la misma intensidad - y superiores - que el que azotó Japón el pasado viernes, tuvieron lugar en España. Como consecuencia, se formaron todas las cadenas montañosas que perfilan la geomorfología de nuestro país.

Ahora es el país nipón el que ha cambiado y nosotros con él. Concretamente, el eje de la Tierra se ha desplazado cerca de 15 centímetros, según el científico Richard Gross del Laboratorio de Propulsión de la NASA. Esa cantidad supone un movimiento dos veces superior al de tuvo lugar tras el terremoto de Chile en 2010.

Tras un seísmo, la masa alrededor del eje de rotación terrestre se modifica y ejerce un efecto de aceleración o de frenado. Según los cálculos del investigador, con el terremoto en Japón el día se ha acortado en 1,6 millonésimas de segundo, que se suman a los 1,2 millonésimas de segundo del terremoto de Chile. Pero cuando la Tierra aceleró en su velocidad de rotación de forma más significativa fue tras el terremoto de Sumatra en 2004. Entonces los días se acortaron 6,8 millonésimas de segundo.

Pero esta pequeña aceleración de la rotación de nuestro planeta se ve compensada con otro fenómeno: el deshielo en Groenlandia de los últimos años que también produce una redistribución de masas pero esta vez ralentizando la Tierra y haciendo que se recupere parte del tiempo perdido.

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El movimiento de los polos y los cambios en la velocidad de rotación hacen complicado el cálculo exacto de dónde estamos en el espacio y en el tiempo. Unas pocas millonésimas de segundo de imprecisión en la medida de la orientación de la Tierra se convierten en más que una pregunta teórica cuando se viaja a través de las enormes distancias del espacio.

Todo en el espacio está en constante movimiento, como en una coreografía. Los investigadores tratan de saber hacía dónde "danza" la Tierra y cómo se orienta hacia otros cuerpos celestes. Gross es un investigador especializado en los Parámetros de la Orientación de la Tierra (EOPs), los cuales describen cómo está posicionada la Tierra en su rotación en cualquier momento dado, tanto del pasado como del futuro. Para conocer esos parámetros con precisión, él debe medir el movimiento de los polos y la longitud del día.

Japón, desplazado unos 2,4 metros

Tras el terremoto de Japón, los estudios no dejan de aportar nuevos datos. Uno de los que se están comprobando todavía es el posible desplazamiento de la isla principal del archipiélago nipón en unos 2,4 metros, según muestran imágenes de satélite tomadas por la NASA antes y después de la tragedia, y los cálculos del Servicio Geológico de EEUU (USGS).

"En este momento, sabemos que una estación de GPS se desplazó (2,4 metros) y hemos visto un mapa de la GSI (Autoridad en Información Geoespacial) en Japón que muestra el patrón de cambio en una gran superficie y concuerda con el cambio de la masa terrestre", señaló el geofísico del USGS Kenneth Hudnut.