La NASA presenta nuevo sistema de lanzamiento para llevar al hombre a Marte
El sistema llevará al vehículo polivalente Orion a nuevos destinos en el espacio profundo
La NASA ha desvelado sus planes para construir un enorme cohete espacial que llevará a los astronautas a la Luna, Marte y otros destinos más allá de la Estación Espacial Internacional.
El director de la NASA, Charles Bolden, ha presentado un nuevo sistema de lanzamiento espacial que en el futuro permitirá realizar vuelos tripulados a Marte. El sistema de lanzamiento espacial (SLS) ha sido diseñado para llevar al vehículo polivalente de carga y tripulación Orion a nuevos destinos en el espacio profundo y servirá como respaldo para las naves de transporte comercial que realizarán los vuelos a la Estación Espacial Internacional (EEI).
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La NASA ya ha gastado 5.000 millones en Orion
El proyecto costará unos 10.000 millones de dólares hasta 2017, cuando se espera realizar el primer vuelo de prueba del Sistema de Lanzamiento Espacial desde el Centro Espacial Kennedy de Florida. Otros 6.000 millones de dólares se dedicarán a construir la cápsula tripulada para el espacio profundo Orion, una herencia de la difunta iniciativa de exploración lunar Constelación, cancelada por la Administración Obama. Además, se invertirán 2.000 millones de euros en renovar el puerto espacial de la NASA en Florida para acoger el nuevo cohete.
El cohete, que tendrá una capacidad inicial de 70 toneladas y se ampliará hasta las 130, está basado en los motores de hidrógeno líquido y oxígeno líquido del transbordador espacial, así como en sus tanques de combustible, combinados en un principio con una versión mejorada de los cohetes de combustible sslido desarrollados en el proyecto Constelación.
"Este nuevo sistema de lanzamiento creará buenos puestos de trabajo en Estados Unidos y garantizará el liderazgo estadounidense en el espacio", ha asegurado Bolden en unas declaraciones a la prensa, efectuadas en el edificio Dirksen del Senado. El presidente, Barack Obama, "nos ha retado a ser atrevidos, a soñar a lo grande, y eso es exactamente lo que estamos haciendo en la NASA", dijo Bolden. Este proyecto, ha afirmado, permitirá empezar una nueva etapa en la exploración espacial que "inspirará a millones de personas en todo el mundo".
El cohete más potente
Con esta decisión culminan meses de revisiones exhaustivas de planes y diseños posibles para que la NASA cuente con un sistema de lanzamiento no solo potente, sino versátil, que permita ir adaptándolo con las nuevas tecnologías a las necesidades que surjan. El cohete será el más potente desde que Estados Unidos construyó el Saturno V, que llevó a los astronautas del Apolo a la Luna, y permitirá al hombre alcanzar de nuevo lugares sin explorar.
Este nuevo cohete de carga pesada será la "clave" para la ejecución del plan trazado por el presidente Obama y el Congreso bajo la NASA Authorization Act, ley que el presidente firmó el año pasado, ha señalado Bolden. Obama marcó el pasado año las nuevas pautas de la agencia espacial estadounidense haciendo especial énfasis en la vuelta a la exploración y entre las nuevas metas señaló el viaje a un asteroide en torno a 2025 y la primera misión tripulada a Marte en la década de 2030.
La NASA retiró de circulación en julio los transbordadores, de gran capacidad, con los que durante treinta años realizó viajes de carga y tripulados al espacio y que contribuyeron a la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI). Al retirarlos se quedó sin un vehículo propio para llevar los relevos a la EEI, un proyecto en el que participan dieciséis países, y ha quedado temporalmente a merced de las naves rusas Soyuz para transportar a los relevos de la tripulación permanente del complejo espacial.
