Adiós a la 'dama de hierro'

Conocida como la "Dama de Hierro", fue primera ministra de Gran Bretaña de 1979 a 1990, lo que la convierte en el "premier" que más tiempo ha estado al frente del Ejecutivo de su país durante el siglo XX y la única mujer que ha desempeñado este puesto. Este lunes ha fallecido a los 87 años de edad a causa de un infarto cerebral

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Nació en Grantham, Gran Bretaña, el día 13 de octubre de 1925 como Margaret Hilda Roberts, en el seno de una familia de comerciantes de ultramarinos de ideología conservadora. Licenciada en Ciencias (1947) y en Derecho (1951) por la Universidad de Oxford y especializada en Derecho Fiscal, en 1954 fue admitida en la prestigiosa asociación de abogados Lincoln's Inn.

En 1959, tras dos fallidos intentos en 1950 y 1951, fue elegida miembro de la Cámara de los Comunes por el Partido Conservador en el distrito de Finchley, barrio londinense de clase media. En 1964, con su partido en la oposición, fue nombrada portavoz de su grupo en los Comunes, puesto que mantuvo hasta 1970.

En junio de ese año fue nombrada ministra de Educación y Ciencia en el gobierno de Edward Heath y cinco años después, el 11 de febrero de 1975, fue elegida líder del Partido Conservador, convirtiéndose en la primera mujer al frente de esta formación.El 4 de mayo de 1979 fue elegida primera ministra de Gran Bretaña y reelegida tras los comicios de 1983 y 1987.

En las dos primeras legislaturas transformó la imagen de Gran Bretaña. La economía y la industria se recuperaron de la crisis, con un crecimiento económico anual del 4 por ciento, pero su liberalismo económico provocó grandes brechas en el Estado de bienestar.

Pese a las protestas populares, favoreció la privatización de las empresas públicas, redujo el poder de los sindicatos (huelga de mineros en 1984) y mantuvo un pulso con el ayuntamiento de Londres, que acabó suspendiendo en 1986. En julio de 1989 se enfrentó a la mayor protesta social en sus 10 años de gestión.

Otra importante crisis para el gobierno fue la muerte de diez activistas del IRA en 1981, durante una huelga de hambre para conseguir un estatus político en Irlanda del Norte. También durante su mandato se produjo la Guerra de las Malvinas entre Argentina y el Reino Unido, debido a la ocupación de las islas por el Ejército argentino el 2 de abril de 1982. La contienda duró 74 días y la victoria británica significó el reforzamiento de la figura deThatcheren el interior y exterior del país.

Además, merece resaltarse su declarado euroescepticismo, que ralentizó la construcción de la UE.

En diciembre de 1989 se cuestionó por primera vez su liderazgo entre los "tories", aunque fue reelegida, pero en 1990, el llamado "poll tax", un impuesto municipal, hizo batir su récord de impopularidad y el 20 de noviembre de ese año el Partido Conservador la cuestionó de nuevo. Derrotó a su único oponente por sólo cuatro votos, lo que exigía otra votación, y el 22 de noviembre, presentó su dimisión como primera ministra a la Reina para mantener la unidad de su partido.

El 28 de noviembre de 1990 fue formalmente sustituida en la jefatura de Gobierno y del Partido por su ministro de Economía, John Major. Pasó a ocupar su escaño de diputada por Finchley en los Comunes hasta el término de esa legislatura, en 1992.

En junio de este año se incorporó a la Cámara de los Lores, tras ser investida baronesa de Kesteven. Desde entonces, se dedicó a sus labores parlamentarias, al dictado de conferencias por el mundo y a sus trabajos para la FundaciónThatcher.

En octubre de 1999, durante el congreso del Partido Conservador, pronunció su primer discurso desde que dejó el Ejecutivo y, una vez más, arremetió contra el laborismo, el europeismo y la política británica en el caso Pinochet, que un año antes había sido detenido en Londres.

Tras sufrir un ataque de apoplejía en la navidad de 2001, en marzo de 2002 su oficina anunció que no pronunciaría más discursos, aunque continúa participando en algunos actos públicos.

En 2007 participó en diversos actos conmemorativos del 25 aniversario de la guerra de las Malvinas y ese mismo año asistió a la celebración de las bodas de diamantes de la Reina y el Príncipe de Edimburgo.

El 13 de octubre de 2005 celebró su 80 cumpleaños con una fiesta a la que asistieron, entre otras personalidades, la reina Isabel y el primer ministro, Tony Blair.

Desde el fallecimiento de su esposo, el 26 de junio de 2003, su salud se ha debilitado, tras sufrir una serie de apoplejías. En 2006 fue ingresada tras romperse un brazo y en agosto de 2008 su hija Carol reveló que su madre tenía problemas de demencia.

En octubre de 1993 se publicaron sus memorias, tituladas 'The Downing Street years' y en 2002 apareció su nuevo libro, "Statecraft" (el arte de gobernar).

La reina Isabel le concedió en abril de 1995 la Orden de la Jarretera, el mayor honor que concede la jefa del Estado.

Viuda de DennisThatcher, con quien se casó en 1951, tiene un hijo (Mark) y una hija (Carol) mellizos.