Descubierto un nuevo superanillo en torno a Saturno
Su masa comienza a unos seis millones de kilómetros del planeta y se extiende a lo largo de otros 12 millones de kilómetros hacia el exterior
Saturno(NASA/JPL)
El telescopio espacial Spitzer ha descubierto un nuevo y enorme anillo alrededor de Saturno, con mucho el más grande de los que le rodean. Ha pasado desapercibido hasta ahora, porque resulta casi invisible.
Este nuevo cinturón se despliega en el confín del sistema saturniano. Su masa comienza a unos seis millones de kilómetros del planeta y se extiende a lo largo de otros 12 millones de kilómetros hacia el exterior. Una de las más lejanas lunas de saturno, Fobos, orbita dentro del nuevo anillo, y probabalmente sea la fuente de su composición.
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Este nuevo halo de Saturno es muy grueso, con una altura de unas 20 veces el diámetro del planeta, por lo que serían necesarias mil millones de Tierras apiladas juntas para rellenar este anillo.
"Se trata de un superanillo", ha delcarado Anne Verbiscer, una astrónoma de la Universidad de Virginia. "Si pudiera verse, tendría la envergadura de dos lunas llenas sobre el cielo, una a cada lado de Saturno", explicó. El hallazgo se publicará en la edición online de Nature este jueves.
El superanillo se muestra muy tenue, hecho de un delgado rayo de partículas de hielo y polvo. Los ojos infrarrojos de Spitzer fueron capaces de localizar el resplnador de la banda de polvo frío. El telescopio, lanzado en 2003, se encuentra actualmente a 107 millones de kilómetros de la Tierra, en órbita alrededor del Sol.
