El "Spirit" comienza hoy a recorrer la superficie de Marte
Anoche desconectó el cable que lo unía a sonda marciana
El explorador "Spirit" cortó anoche la última línea de transmisión que le unía a la sonda de exploración marciana, en una de las maniobras finales para comenzar hoy su recorrido por la superficie del planeta rojo.
Ingenieros de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) indicaron que el vehículo todoterreno, de seis ruedas, también realizó sin problemas el primero de una serie de movimientos que lo instalarán en posición para bajar mañana por una rampa alternativa.
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La rampa concebida originalmente para el descenso del "Spirit" hacia el agreste terreno marciano tuvo que descartarse hace una semana, debido a que quedó bloqueada por una de las bolsas de aire con la que la sonda amortiguó su caída sobre la superficie del planeta.
Los ingenieros indicaron que el movimiento inicial fue un retroceso de unos 24 centímetros y un giro de 45 grados. Esta noche se realizaron otras dos maniobras similares. "Fue un día fantástico. Lo más importante es que el 'Spirit' está listo para rodar", dijo el director de vuelos de la NASA, Chris Lewicki, en una conferencia de prensa. Agregó que los movimientos permitieron establecer que no había problemas en dos puntos ciegos bloqueados por los paneles solares del explorador.
HACIA EL CRÁTER GUSEV
Los científicos de la NASA también informaron hoy de que el "Spirit" se dirigirá hacia un conjunto de elevaciones y una depresión en el cráter Gusev, a las cuales tardará unas seis semanas en llegar.
La depresión se encuentra a unos 250 metros del punto de descenso y podría proporcionar abundante información sobre el pasado geológico de Marte, especialmente sobre la posible existencia de agua en tiempos remotos.
"El objetivo en este punto es encontrar material que nos revele si el cráter Gusev fue un lago", manifestó Steve Squyres, director de investigaciones científicas de la misión.
Posteriormente, el "Spirit" partirá hacia una cadena de elevaciones, bautizado como "East Hill Complex", de unos tres kilómetros de largo, que está a unos 600 metros de distancia.
EN BUSCA DE AGUA EN EL PLANETA ROJO
Squyres manifestó que, aunque el explorador nunca llegue a ellas en sus tres meses de vida útil en el planeta rojo, el solo hecho de que se cambie la posición de sus cámaras de alta resolución habrá valido la pena.
Añadió que también será muy útil el hecho de que el espectrómetro de radiación térmica tendrá un punto diferente para investigar en el suelo marciano si éste estuvo asociado alguna vez al agua. "Esto va a ser una aventura y no sabemos cómo terminará", añadió.
Las tareas del "Spirit" serán complementadas el próximo 24 de enero con la llegada de una segunda sonda de exploración, "Opportunity", la cual deberá descender en el otro extremo de Marte.
