El vehículo de la NASA se posa en Marte y envía las primeras imágenes

La sonda Spirit envió las primeras imágenes de Marte después de que su robot desplegara sobre la superficie del planeta sus paneles solares y pusiera el motor en marcha para iniciar la exploración.

El primero de los dos vehículos todoterreno que la NASA ha enviado a Marte para investigar si alguna vez hubo agua y, por lo tanto, vida en el planeta rojo llegó con éxito a su destino a las 5.35 (hora peninsular española) tras haber recorrido 487 millones de kilómetros en siete meses.

Spirit superó los obstáculos del complicado descenso de seis minutos, en el que atravesó la atmósfera del planeta, cuya temperatura es de 1.400 grados centígrados, hasta posarse en suelo marciano. Cuando el vehículo comunicó por radio su llegada al control de la misión, en Pasadena (California), se ha producido un coro de júbilo y aplausos entre los técnicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Spirit se convierte así en el primer módulo en llegar al planeta rojo desde la nave Mars Pathfinder en 1997.

PRIMERAS IMÁGENES

Las imágenes enviadas, con una excelente precisión, muestran una parte del robot posada sobre una superficie rocosa, ante un gran peñasco, y fueron exhibidas en las pantallas de la sala de control de Pasadena.

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El desplegamiento de los paneles solares se realizó con normalidad y permitió al Spirit recargar las baterías que alimentan los equipos del artefacto y asegurar su supervivencia en el frío de Marte, que pueda alcanzar temperatoras de menos cien grados centígrados.

Un segundo robot, el Opportunity, idéntico al Spirit, se posará en Marte el 25 de enero para efectuar una misión parecida a la de su predecesor, pero en la otra parte del planeta.

40 METROS POR DÍA MARCIANO

La Spirit es un robot para la exploración de la superficie de Marte capaz de recorrer 40 metros por día marciano y cuya misión es extraer material del planeta rojo para su posterior análisis. La zona en la que se ha instalado es el cráter Gusev, en el polo sur marciano. Spirit tiene un gemelo, Opportunity -cuya llegada se prevé para el próximo día 24-, y está equipado con un importante equipo de instrumentos científicos y un vehículo todoterreno de seis ruedas que recorrerán la superficie marciana para tomar muestras y realizar análisis.

La tecnología que permitirá a este rover cumplir con sus objetivos ha sido desarrollada por científicos de la Universidad estadounidense de Cornell.